そのうち､一人がナツナだということに気がついた。
ナツナも気付いたようで視線が合う。
タカシは軽く手を振り黙礼したあと､再び一人で飲み始めた。
しばらくすると､隣の席に誰かが座った。
女性らしい香水の香りとアルコールの混じりあった匂いがした。
「一人ですか？」
「ああ､そうだよ､､､」
ナツナだった。
「タカシさん､､､冷たいんじゃないですか？」
ナツナは酔っているらしく､頬を染めていた。
「いや､､､ほら､女の子同士で楽しそうにしてたから､悪いと思ってさ､､､」
「違いますよ､そうじゃなくて､､､あれから一度も誘ってくれないし､､､わたし､ずっと待ってたんですよ､､､」
確かに会社で何度か軽く話はしたが､それだけだった。
正直､誘いたい気持ちはあったが何となく気が引けていた。
そのありのままの気持ちをナツナに伝える。
「本当ですか？言い訳じゃないですか？」
そのとき他の二人もやって来た。
「今晩わ､､､あの､水島さんですよね？」
「やっぱり水島さんだ､､､倉木さん､紹介して下さいよ､､」
二人はナツナの後輩だった。
部署の違うタカシに見覚えはない。
「ごめん､､俺､知らなかった､､､でも､どうして俺のこと知ってるの？」
「だって､､､ねえ､､､」
「うん､､､バツイチだけど､背が高くてカッコいいし､仕事も凄く出来て､無口だけど優しいって､､みんな言ってますよ､､､」
「コラ､､､」
ナツナが二人をたしなめる。
「ゴメンなさい､､､でも人気があるのは本当ですよ､､､」
二人は顔を見合わせ頷き合った。
「それ､バツイチ以外は全部外れているから､信じない方がいいよ､､､」
「またまた､､､ねえ､水島さん､一緒に飲みましょうよ､､､」
「いや､､､それは､､､」
「そうよ､､､今日は水島さんの邪魔はしないで､今度にしましょう。」
ナツナがうまく取りなしてくれた。
さすがに女の子三人と話すとなると､辛いものを感じる。
それに今はそんな気分には全くなれない。
女の子たちはナツナと渋々席に戻って行った。
タカシは店員を呼び､ナツナたちの会計を済ませ､もう一杯だけ飲み干すと店を出た。
駅へと向かっていると､後ろから駆けてくる足音が聞こえた。
「タカシさん､､､待って､､､」
立ち止まり､ナツナを待つ。
「もう､､､タカシさん､､､二人きりになろうと思っていたのに､､先に行っちゃうんだもん､､､」
息を切らせてナツナがそう言った。
「ゴメン､､､でも､､どうして？」
「だってぇ､､､あっ､それより､､､すいません､､会計までしてもらって､､、」
「いいんだよ､､俺が勝手にしたことだから､､､」
「本当に気を遣わせて､ゴメンなさい､､､それで､､､よかったら､これから二人で飲みませんか？今度はわたしに奢らせて下さい。」
「えっ､いいのかい？」
「明日休みだし､タカシさんとならもっと飲みたい気分なんです。」
「よし､そうしようか？でもナツナちゃんの奢りはナシ､､割り勘で､､､」
「そんな､､､」
「ナツナちゃんの奢りは､俺､気が引けるんだ､､､」
「わかりました､､､じゃあ割り勘で､､､」
明るいナツナの笑顔が心を癒してくれる。
本当は次も奢るつもりでいたが､それではナツナの気が引けるだろうと思い直した。
ナツナもタカシの気持ちをくみ取ってくれたようだ。

つづく



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