コメントいただけて、私も涙が滲んじゃいます！
ありがとうございます！


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ピンポーン

土曜の昼間、久々にあや姉の家を訪ねる。

ダダダダダ！と凛太郎が砲弾のように僕に飛び込んできた。

「ゆうとーーー！！」

グリグリと頭をこすり付ける凛太郎は、まるで子犬みたいだった。

「ゆうちゃん、いらっしゃい！」

あや姉の母親が、奥からパタパタと出てきた。

彼女によく似た、可愛らしい人だ。


久々に会ったせいか凛太郎のテンションは高く、ライダーごっこやブロック遊び、最近はまってる芸人の物まねなど、はしゃぎまくっていた。

そして電池が切れたように爆睡してしまった凛太郎に毛布をかけ、おばちゃんの出してくれたコーヒーを飲む。

「ゆうちゃんと遊べて、よっぽど嬉しかったのねぇ」

すぅすぅと寝息をたてている凛太郎の顔は、時折にまにまと笑っていた。


「ゆうちゃんには親子でお世話になって…本当にありがとうねぇ」

「そんな！なんにも！僕、昔っからあや姉のお世話になってるし、凛太郎も可愛いし…」

「ふふっ…ゆうちゃんもここでよく遊んでたねぇ。こんなにおっきくなって。不思議なものねぇ」

「中身は…そんなに変わってないかもだけど」

「やだよぉ、そんなこと言って。
あ！そうそう、これ見せようと思ってたのよ」

おばちゃんは古い大きなアルバムを持ち出してきた。

「こないだ整理してたら、懐かしいわねぇ～って綾と話しててね」

そこには小さな僕と、制服姿のあや姉が写っていた。

「これは綾の卒業式、こっちは大学に入りたての頃。成人式の時のもあるわねぇ」

あや姉の晴れの日には、いつも小さな僕が嬉しそうに写り込んでいた。

そうだ、ずっとこの頃からあや姉が好きだった。

「あっ、これこれ。覚えてる？」

そこには、座椅子で寝ているあや姉と、彼女の膝の上で丸くなっている僕の姿があった。


「ピッピが死んじゃって、あの子すっかり落ち込んじゃって。
そしたら…ふふっ…ゆうちゃんってば「ピッピのかわり！」って、ニャーニャー言いながら綾に甘え出して…ふふふ、可愛いわぁ」


『ニャーニャー、あや姉、ぼくネコになった！ニャア～～』

ゴロゴロとピッピのようにあや姉にすり寄る。

最初はびっくりしていたあや姉も、クスクス笑いながら頭を撫でてくれた。

忘れていた記憶が蘇り、カーッと顔が熱くなる。

「ゆうちゃんなりに、一生懸命、綾を慰めてくれてたのよね」

「お恥ずかしい…」

「くふふっ…でも綾、あれからすごく元気になったのよぉ。ゆうちゃんが居てくれて良かった」

「そんな、こと…」

「今もそうよ。あの子、しんどいことなかなか言わないでしょ？大丈夫、大丈夫、ばっかり」

「うん、そうだねぇ」

「でもちょっと前、目をぼっこり腫らして起きてきてね。驚いたけど、あ、ちゃんと泣けたのかな？辛い気持ちを吐き出せたのかな？って。
その日からちょっとずつ、凛太郎のこととか私やお父さんに頼ってくれるようになって…嬉しかったぁ。

…ゆうちゃんじゃない？綾を泣かせてくれたの」

「え？」

「なんとなくだけど、そうじゃないかなぁって。
違う？」

「いや…そんな、僕はちょっとでもあや姉が元気になればと思って…」

「どうもありがとう」

おばちゃんが丁寧に頭を下げた。

「えっ！ちょ、やめてよ、おばちゃん」

「昔っから、ゆうちゃんは綾のことを助けてくれてたんだよねぇ。本当にありがとう」


小さな僕も、大人になった僕も、あや姉にできることなんてあるのかなと思っていた。

ほんのちょっとでいい、あや姉の心が柔らかくなれば、そんなの…めちゃくちゃ幸せなことじゃないか。


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「でさ？女手ひとつだからって、何でも「大変でしょ～」って…耳にタコができるっての！」

「分かるー！あとさ、男！見てくる目が変わるって言うか、めっちゃ口説いてくる奴いない？」

「いる！あれ何なの？『毎晩寂しいでしょ？』とか平気で言うからね！」

カフェの個室で、女性たちの元気な声が飛び交う。
綾乃以外に４名の女性。
ここにいるのはみんなバツイチ子持ちの人たちだった。

「ちょっと、真紀！私、真紀とふたりだと思ってたんだけど！」

綾乃が小声で囁いた相手は、大学時代の親友だった。

「まぁまぁ。彼女たちも私らとおんなじ境遇っていうか、仲間みたいなもんよ。
あんたのことだから、どうせひとりで頑張ろうとしてるんでしょ。

そんなの無理だからね！うまく周りに頼って、たまにこうやって発散させないと」

「ん…そうだけど…」

「ねぇねぇ、綾乃さんは今フリーなの？」

「えっ？」

みんなより少し若い、可愛らしい子がキラキラした目で聞いてきた。

「彼氏、いないんですか？」

「い、いないですよ！そんな、子どもだっているし」

「あ～ダメですよ、バツイチだからってそういうの諦めちゃ！
中にはバツイチだからってナメてきたり、都合よく付き合おうとする奴もいるけど、ちゃんと向き合ってくれる人もいますよ」

「今の彼氏のこと言ってるんでしょ～」

「やだぁ～バレましたぁ？」


みんな、自分と同じはずなのに明るいなぁ。

私もこんなに笑える日が来るのかな。

「みんなは…離婚したこと、後悔してないですか？」

シンッと空気が静まったので「しまった」と思った。


「…うーん、後悔はあるけど、して良かったと思ってますよ」

「私も。もっと上手くできなかったかな？とは考えるけど、あのまま結婚生活続けてても誰も幸せになれなかったって思うし」

「綾乃、今はまだ離婚して間もないから不安も大きいんでしょ。でも私たち見なよ。別に実家が金持ちでも、貯金がたくさんあるわけでもなかったけど、何とか楽しくやってるんだよ」

「真紀…」

「そうそう、自分も子どもも幸せになるために、必要な選択だったんですよ！
それに、離婚したことで繋がる縁もあるし！」

「あんた彼氏の話がしたいだけでしょ」

みんな、花が咲いたように笑った。

「私…聞きたいです、彼氏さんの話。どんな人ですか？どこで出会ったの？」

「やだぁ～綾乃さんってば欲しがるなぁ～
うふふ、実はですねぇ～」

私も、何だか楽しくなって久々に恋の話が聞きたくなった。


つづく


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