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僕はもう子どもじゃない。

自分の力で、あや姉のところへ行くことができる。


…ズルッ！


「あっ…」

「え？」

踏み切った左足が窓の桟に着地した瞬間、思いきり滑った。

「あっ！わ…わ！！」

「侑人！」

間一髪であや姉が僕を引っ張り、ドスンッと彼女に覆い被さるように落ちてしまった。


「いったぁ…」

「え……あぁー！！あや姉っ！ごめんっ！え、だ、大丈夫？ごめんね、重かったよね！うわー！ご、ごめん～本当に…」

彼女を下敷きにしてしまい、慌てながら僕は必死で謝った。


「……信じらんない」

「えっ…」

「あ、あんな…決めゼリフ言っといて…最後滑って落ちそうになるとか…っふふ…

か、カッコ悪～～ふ…っくく…」

「あ、あや姉…」

頭をガーンと殴られたようになるが、あや姉はぷるぷる震えながら笑っている。

「ふっ…ふ、普通…バシッと決める…とこなのに…ふっ…ふふ…あはっ…ははっ…だ、台無しじゃん～～」

「そっ、そんな笑わないでよぉ！」

カーッと赤面しながら言うが、あや姉はツボに入ったようでヒィヒィと苦しそうに笑っていた。


「あーっ…もう…何の涙か分かんなくなったじゃん」

やっと身体を起こし、涙を拭きながらあや姉は言った。

「はぁ～～ごめんね、侑人にまで心配かけちゃったね」


うまく伝えられるだろうか。


「…僕は、あや姉が頑張ってるのを…知ってる。

凛太郎も、あや姉が頑張ってる姿を見てきてる。

だから、僕たちはあや姉のことを守りたいって、元気になって欲しいって…思うんだよ」


ちゃんと、彼女に届くだろうか。


「僕たちだけじゃない。
おじさんやおばさんだって、うちの親だって…
誰もあや姉のこと可哀想だからなんて思ってない。

頑張ってるの知ってるから、心配だし、力になりたいし…な、何とかしたいって…思うんじゃないか…」

「侑人…」

「確かに…中には同情とか憐れみ…とか、そんな奴もいるかもしれないけど、でも…でもそいつらはあや姉のこと、ちゃんと知らない人たちだよ。

でも…僕や凛太郎たちはみんな、あや姉のことが大好きなんだよ！

だから…お願いだから……心配させてよ。

元気かな？…泣いてないかな？って思わせてよ。
自分にできることはないかなって…僕にも…思わせて…ほし…」


喉の奥が熱い。

どうしよう、涙が出そうだ。

耐えきれずポロッと涙が零れた瞬間、あや姉が僕の胸元に勢いよく飛び込んできた。


「あ…」

「っ……うぅ…ぐすっ…ひっ…ひく…ぅあぁぁ…」


泣きじゃくる彼女の背中を、ゆっくりとさする。

昔この人にしてもらったように、僕は上手に慰められないかもしれない。

だけど、あや姉の辛さや苦しさが少しでも外に出ていくことを祈りながら、僕は彼女の熱くなった背中をさすり続けた。

つづく


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