20世紀が始まったばかりの頃、リンベル王国と言う人口50万人程の周囲を大国に囲まれた山がちの小国があった。
前国王が逝去して、今年28歳になる一人息子のラント皇太子が跡を継いだ。
新王は、政治にも産業の育成にも、さらに芸術や学問にも熱心なうえに、国民一人一人に心を砕く優しい王様だと評判が良かった。
ただひとつの欠点が、もう適齢期であるのに、妙齢の女性に全く関心を示さないことだった。
国王となれば、世継ぎも残さねばならない。
臣民は心配し、自薦他薦の候補者も相継いだ。
しかし、ラントは見向きもしなかった。
本当は、彼は気が弱い男だった。
内政外交に努めるのも、国民に心優しいのも、その裏返しだった。
当然ストレスは溜まった。
彼のただひとつの楽しみは、お忍びで街を歩き、普通の同世代の男性が楽しむ娯楽を求めることだった。
その中で、彼は裏通りの怪しげな店で、猥褻な絵を手に入れた。
裸体の女性が、磔にされたり、車輪に縛り付けられたりと、拷問を受けている図柄だった。
表題は、キリスト教を信じる聖女が、異教徒から拷問されて殉教する宗教画を装ってるが、猥褻な目的で描かれたのは間違いなかった。
良い王様である事でストレスを感じているラントにとって、その悪魔の絵は素晴らしい刺激だった。
何枚かの中には、まだ幼い10歳くらいの少女が殉教するものがあったが、ラントは何故かその絵が一番気に入ってしまった。

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