秋の気配を感じる季節になっていた。僕は自転車を漕ぐと同級生の純也の自宅へと向かっていた。年が明けると受験が控えている。純也とは中学は別々であったが、高校に入学すると間も無く親しくなった間柄であった。県下有数の進学校でもあり、週二回の塾にも通い勉学に勤しむ日々であった。なかでも、純也は学校でも、塾でもトップクラスの成績である。理数系の苦手な僕としては塾の無い日は純也と一緒に勉強することにしていた。だからと言って純也と同じレベルになるとは十分に承知していた。
ただ可能な限り彼の勉強方法を盗むと言うか、参考にしたかっただけである。彼の自宅前に自転車を停めた。
「こんにちは」僕は玄関を開けると家人の存在を確かめるように声を出した。
足音が近付いてくる音が聞こえた。
「圭佑か！入れよ。」一番最初に出迎えてくれたのは純也であった。玄関口に上がり、靴を揃えると純也の後を追うように彼の部屋に行った。二階建ての家で僕にとってこの階段の勾配は何よりもきつかった。ようやく彼の部屋に着いた。広さ的には八畳ほどか…ベージュのカーペットに茶系の内装、その中にテレビやら本棚、机にテーブルなどの備品が置いてあるためそんなに広さは感じなかった。
「今日は一人か?」純也に訊ねた。純也は両親が離婚していて母親と一緒に暮らしていた。
「本当は土曜日は休みなんだけどどうしても出てくれって言われたらしくてさ…それで、一人で留守番してるわけ」
純也の言葉に頷きながらカーペットの上に置かれたテーブルの前に座った。
「何か飲むか？ウーロン茶しかないけどな」そう言うと純也は笑いながら飲み物を取りに部屋を出ていった。どうやら、選択肢は無いらしい。本棚を眺めると様々な参考書や問題集が並んでいる。立ち上がりその中の一冊を開いてみた。「まじかよ…もっとも不得意とする数学の問題集であるが、答えよりも質問の意図が理解できないじょうたいである。「あいつ、こんなの解いてるのかよ」レベルの違いを痛感させられた。

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