①謎多き学校との出会い

　翠（みどり）女子芸術学院。一見どこにでもありそうな校名である。自治体や関係省庁の認可は受けておらず卒業時には学位が与えられるわけでもない。学校案内を請求しても書面だけの案内が届くだけであるだけである。
　ただ、受け入れの条件として書いてあるのは・・・
＊校内暴力等で通常の学校への通学が困難な者
＊犯罪歴があり、所定の処分（少年院などや保護観察）は終了しているが再犯を危惧される者
＊精神的に社会生活に入れそうにない者
以上の何れかに該当する１５～２０歳の女子
と、記載されている。いわゆる更生を目的としたフリースクールなのである。
　この一見奇妙な要件をあげている学院の校長の名前に見覚えがあった。以前、問題児を多く受け入れていた公立学校の名物教師だったが、更生半ばの生徒が自ら命を絶つという事件を機に忽然と姿を消した人物であったからだ。電話を入れてみると当時大手新聞社の記者でだった私のことを覚えていてくれて、一度街中で会うこととなり私自身も今はフリーの活動をしていることから気さくにいろいろと話してくれている間に学校の取材を条件付きで受け入れてくれたのだ。
　その条件は・・・「色眼鏡で見ないでいただきたい」。何のことかと思っていたのであるが、言われるがまま数日後の水曜日の朝５時、約束の都心からそれほど離れていない割には廃村となっている集落を通る国道の待ち合わせ場所に車を走らせた。するとほどなく校長が現れ彼の車についていく形で廃村からさらに奥まったところに入って行った。
　着いた場所は廃村になった村がにぎわっていた時代の唯一の学校。木造の校舎が２棟と体育館が見える。今日からの取材については事前に生徒たちに知らされており、起床の時間から見学が始まるという段取りであった。

　朝７時、起床の一声をかけると生徒たちはすぐに目を開けた。その光景は驚きのであった。誰一人衣服をつけていない。正しくは生理の子だけは下腹部に布を巻きつけているのだが、それはまさに「ふんどし」であった。そして、手際よく布団を所定の場所に置き、掃除を始める。その後洗顔から歯磨き、全く無駄のない動きでこれらの作業を２５分以内に済ませると廊下に整列し、号令をかけた後一列になり行進して隣の校舎にある食堂へと向かっていった。

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