第１６章 － パラボリック・モーション

広いレストランのフロアが奥に行くほど日射しを受け明るい雰囲気になっていた。テラス席の少し手前、太陽の光と人工の光が交ざり合う辺りのテーブル席だ。観葉植物を背にしたかおりの姿はエントランスからは死角になるが、テラス席を含む外側からは正面になる。

｢かおり、このピンクレモネードのグラスに出してごらん｣

食事を終え、溶けた氷により薄まったものの少しだけピンク色の名残りが残るグラスを指差す、大量の淡い液体が注がれると何色になるのか考えながら。

｢あぁん、グレッグ様、周りに人がいらっしゃいます。それに子ども連れの方も。。。。｣

｢わかったよかおり、子どもにはまだ早いだろうからな｣

その言葉に安堵の表情を浮かべたものの、次の一言で一気に目を閉じてしまった。

｢だから、あのグループが帰った後にしよう｣

かおりの表情は緊張と困惑を見せていた、心の奥に存在する強いM性を持つ自分自身に問い掛けをしているようだった。

結論に達したかおりの表情は落ち着きを取り戻しようだった。一瞬微笑むと子ども連れのグループの方向に一瞥をくれると決心を伝える。

｢今日は、グレッグ様のおっしゃることは何でも忠実に聞くと心に決めておりました。それに、今まで、グレッグ様のご命令は私の安全を最優先してくださってます。だから、この命令も安全なのだと思います｣

｢ありがとう、かおり。やっぱり、おまえはイリプレイサブルだ｣

程無く、子ども連れグループのテーブルではコインが転がる音がし、子どもたちの笑い声がした。会計係の母親の手からコインの何枚かがこぼれ落ちたのだろうか？

子どもたちの大きな『ごちそうさまでした』の挨拶の後、グループは出口に向かった。

揺るぎ無い決意を無言で頷くことで示したかおりは、テーブルの周辺を確認する。平日のせいかスタッフの数が少ないのだろう。客が立ち去っても食器がそのままのテーブルが幾つもある。

椅子から中腰で立つと、ついさっき購入したばかりのパンティを完全に脱いでしまった。そのパンティをテーブル越しに手を伸ばし預かる。淡いピンクのパンティはクレバスに接する部分が濃いピンクに変わり蜜が５月の優しい陽射しを受け、キラキラ光っている。

溶けた氷で薄まっているピンクレモネードが残るグラスをワンピースの中に引き込むと、かおりの表情は自慰行為と同様に恍惚の表情に変わる。

｢かおり、ワンピースの裾を捲って見せてごらん｣

中腰でグラスを当てる姿が陽射しに浮かびあがりグラスに淡い黄色の液体が注がれていく。レストランのエントランスやレジからは観葉植物が隠しているかおりの姿を見ていると分身が痛いくらい拡張していた。

テーブルに置かれたグラスは溶けかかっていた氷が完全い姿を消し、ピンクレモネードであった面影を残していない。まるでマウンテンデューのようになった自らの聖水をたたえたグラスを口を付け傾ける。

テーブル越しに手招きをし、ティッシュの変わりに指先でかおりのクレバスを拭う。滴の付いたままの指先を口に入れると、かおりは一瞬驚いた表情を見せた後、口を開く。

｢グレッグ様がこんなことをしてくださるなんて｣

｢おまえが勇気を出してくれたことへのご褒美だ｣

｢私にグレッグ様の聖水をくださいませ。ああ、全身に浴びせて、直接飲ませていただきたいです｣

｢もちろんだ、身体中に浴びせてやる。そして放物線とおまえの口を少しずつ詰めて直接飲ませてやる。じゃあ、そろそろ車に戻ろう｣

頭の中でイメージを浮かべているのだろうか？無言で頷くかおりの表情は恍惚の表情に変わっていた。その表情は車の運転を代わった方が良いと思うほどのものだった。

第１７章 － デスティニーズ・チャイルド

屋上パーキングまでは階段ではなくエレベーターを使った。エレベーターを待つものは誰もいない。やがて３機あるエレベーターの真ん中の扉が開き、大学生と思われる男女グループの７～８人が降りてきた。最後に残った子は『開』ボタンを押しながらふたりが乗り込むまで待っていてくれた。

お礼を言うと、ニッコリと微笑みを返してくれるような可愛らしい子だった。肩に届くか届かない軽くウェーブした髪こそショートボブのかおりとは異なるが、身長や体型、着ているワンピースの雰囲気や肘に掛けたトートバッグ、履いていたサンダルがかおりと似ていたため、何か1０年前のかおりを想像させた。

『きみは将来、変態S男に恥辱調教される運命にあるんだ』

そう心の中で呟き、エレベーターから去る1０年前のかおりを見送った。

｢かおり、いまの子、おまえに雰囲気が似てたな？｣

｢わたしも瞬間的にそう感じました。ワンピースが似てたし｣

｢ワンピースだけじゃない、トートバッグには気付かなかったのか？マナーを持ち合わせた育ちの良さそうな可愛らしい子だったな。まるで1０年前のおまえを見てるように感じたよ。

そして1０年後には、M女として開花する運命の子、まさにデスティニーズ・チャイルドかな？ デスチャと言えば、ビヨンセのガールズバンドに参加した日本人ピアニストもおまえに雰囲気が似てないか？｣

｢ああ、辻利恵さんですね？グレッグ様は、本当に幅広い音楽がお好きなのですね。それに本当にロマンティック。。。。｣

｢ただの変態S男だよ。でも魚座のO型って占いにロマンティストと表現されることが多いな、自覚症状はあまり無いけど｣

｢占いは当たってると思います。言葉遣いは乱暴でも優しいお言葉に聞こえますもの｣

そう言うと、かおりはクスッと笑う。

やがてエレベーターは屋上パーキングのフロアで静かに止まる。会話に夢中になってしまい大切なことを忘れてしまっていた。鏡のようにエレベーターの内部を写し出す扉に向かって、かおりを後から抱きしめ、ワンピースの裾を捲り上げてやれば良かった。

｢せっかく、ふたりきりのエレベーターだったんだから、おまえに悪戯するチャンスだったよ｣

｢グレッグ様ったら。。。。｣

可愛らしい女子大生やかおりの好きなビヨンセのコンサートツアーに参加する日本人ピアニストに似ていると言われたのが嬉しかったのかも知れない、機嫌が良くにこやかでM女のオーラが薄れてしまっている。ホテルに着くまでに、そのオーラを取り戻してやろうと思っていた。

｢車のキーを貸してごらん、運転してやるから｣

｢よろしいんですか？｣

｢いいよ、任せろ。その変わり、おまえが助手席ですることはわかっているよな？｣

｢あぁん、グレッグ様の意地悪っ。命令してくださらないとわかりません｣

｢駐車場を出て市街地になったら命令してやる。さあ、乗れ｣

このショッピングモールから車で1５分位にホテルが点在するエリアがあると聞いていた。

シートに腰掛けイグニッションを回すとデスティニーズ・チャイルドのサバイバーのイントロがスピーカーから流れ出した。

かおりにはホテルまでの道すがら前開きのワンピースのボタンすべてを外させる積もりでいた。

『かおりは、周囲の車や歩行者に見られるかもしれないこの試練にサバイブするだろうか？』

サバイバーという曲から、そんなことを考えていた。あと1５分もすれば至福の気分を味わえるはずだ、真っ白なブラウスに着替えさせたかおりに授ける神聖な儀式によって。。。。

第１８章 － ライク・ア・プレイヤー

５月の優しい陽射しとは言え、長く駐車していた車内の温度は上がっていた。エアコンの設定温度と風量を調整しながらアクセルを踏み込み、パーキングから出口へのスロープを下る。

デスティニーズ・チャイルドのサバイバーがクライマックスのリフレインが始まりと共にゲートのバーが開く。それはまるで、かおりがこれから始まる試練のサバイバーになることを祝福するメロディだった。

モール出口から交差点を３回左折と右折を繰り返すと、駅から郊外に抜ける幹線道路に辿り着く。車内のスピーカーから弾き語りのようなピアノのイントロが聞こえるとアリシア・キーズのバラードが始まった。女性ボーカルを集めたMDらしい。

モールの周辺は歩行者や自転車も数多く往来していたが、幹線道路ではその数が減り、逆に大型トラックやバスの通行量が増えている。センターライン寄りの車線を走行すれば、助手席に座るかおりの姿は歩道からは捉え難いが、走行車線を走るトラックやバスからは見下ろされることになる。

走行車線と追い越し斜線の二者択一の選択肢を、かおりに選ばせる。

｢歩行者からは乳房が見えるかも知れないけど、まあ一瞬だな。トラックからは乳房だけじゃなく太ももやヘアまで見えると思う、それも一瞬じゃ無い、並んで走ってるんだからな｣

｢トラックからは車内が丸見えに？慣れるまでは左側の車線をでお願いします｣

｢わかったよ、歩道寄りを走らせる。今から、信号をひとつ通過するごとにボタンを上から順に外すことにしよう｣

前開きのワンピース着用を指示し、かおりは忠実に指示を守っている。ボタンの感覚は狭く、全部で1０個ほどだろうか？

この幹線道路では、渋滞を起こさせないためか信号に代わり歩道橋が設置されていた。そして、３つの信号をくぐり淡いピンクのブラと白い乳房が半分露になった先の信号が黄色から赤に変わるのが見える。

｢信号が赤だ、止まるぞ｣

前走する車とは車間距離をあけていたから横断歩道の手前に先頭で止まることになる。左のレーンには大型トラックが停止したが助手席には人の気配がなく、当然運転席から助手席のかおりはまったく見えない。

｢横断歩道を人が渡るぞ。。。。目を閉じるな｣

かおりの視界には、自転車を押しながらゆっくりしたペースで横断歩道を渡る制服を着た高校生の男子ふたりが
映っているはずだ。一瞬、緊張した表情を見せたものの、ふたりは会話に夢中で周りの様子など眼中に入っていないようだ。

｢残念だったな。会話に夢中でまったく気付かなかったな｣

程無く、信号が青に変わり発進すると、かおりは安堵の表情を取り戻す。ルームミラーを見ると、すぐ後を走る黒いセダンの後に路線バスの姿が表れる。この先にバス停があることになる。そしてバス停の傍には信号がある
のが通例だ。

そんなことに思いを巡らせていると、後続の黒いセダンの左のウィンカーが点滅し交差点を左折して行った。

スピードを落とし走行するとバスの姿がルームミラーの中で大きくなる。右のレーンに出て少しだけアクセルを緩めればバスと並走することになる。

１０個目の信号を通過すると、前開きのワンピースのボタンがすべて外されていた。

｢かおり、左車線を走り続ければ、この先にバス停があるはずだ。そして、右車線に出るとバスに並ばれるかもしれない。おまえの意思に任せよう｣

レストランでピンクレモネードをマウンテンデュ－に変える魔法をかけた時に、パンティは脱いでいる。ワンピースを広げると白い肌に浮かぶ縮れの少ない短めなヘアが露になるだろう。

｢グレッグ様、お好きな数字をおっしゃってください｣

変なことを聞くことを不思議に感じつつもラッキーナンバーを答えた。

｢好きな数字？そうだな、３だ｣

｢３ですか？やはりお誕生日の数字なんですね。。。。このまま左車線をお進みください｣

｢奇数か偶数で決めたな？良く咄嗟に考えたな｣

チャカ・カーンの曲がマドンナに変わると前方に大きな交差点が表れ、手前にはバス停に並ぶ短い人の列が見える。

｢かおり、信号が赤に変わるとバス停の前で車を止めることになる｣

あまりの恥ずかしさから、かおりは祈りを捧げるような表情を見せた。まるでマドンナが『ライク・ア・プレイヤー』のPVで見せたような祈りの表情を。

大きな交差点の信号が赤に変わったことを確認したのはルームミラーの中だった。

第１９章 － エターナル・フレーム

横を通過する際にスピードを少し落としたため、交差点の手前のバス停には７～８人の男女の姿が認められた。信号が赤に変わればバス停のほんの少し先で止まることになっていたが、信号は黄色にすらならなかった。

｢かおり、おまえの祈りが届いてしまったな｣

前開きのワンピースのすべてのボタンが外され、ブラやヘアが露になった姿を見られることにはまだ抵抗があるのか、かおりは安堵の表情を浮かべる。

｢信号を通過しても外すボタンが無いから、ブラはそのままで乳房を片方づつ出すことにしようか｣

幹線道路の脇にホテルの看板が現れ始めた。

｢ラッキーナンバーにちなんで３つ目に現れた看板のホテルでいいな？｣

２つ目の看板と３つ目の看板は、殆んど隣り合わせのように現れた。ローマ神話の『愛と美の女神』の名を冠したホテルに行くことなる。インドの金ぴかの王宮を思わせる名のホテルよりは良さそうだが、畳の部屋がある和風のホテルに興味があったのも事実だ。

｢愛と美の女神、ヴィーナス。。。。マハラジャよりは女を誘いやすい名前だよな？｣

｢グレッグ様は面白い方ですね｣

スピーカーからはサラ・ブライトマンの伸びやかな高音が聴こえ始めた。イントロが終わると曲調が変わり、サッカー日本代表のテーマのお馴染みのメロディになる。

左側に続き、右側の乳房がブラから露になる次の交差点を左折すると『愛と美の女神』を冠したホテルが現れるはずだ。

交差点の手前では、看板が『左折後、ひとつ目の信号を右折してすぐ』と案内し、ホテルがビルではなく、それぞれが独立したコテージ風であることを示している。

｢かおり、次が最後の信号みたいだ。そこでワンピースを脱いでしまえ。サラ・ブライトマンが応援してる｣

｢わかりました｣

幹線道路で左折した後には、それほど規模の大きくない倉庫や工場、そして建設予定地と思える空地があるが住宅は無さそうなエリアだった。そんな安心感からか、かおりは躊躇なく了解する。

前方の信号が青から黄色に変わるのが見えた。信号に到達する頃には、赤に変わり停止することになるだろ。

車が停止すると、かおりは急いでシートベルトを外し、ワンピースを脱ぎ始める。左右の腕を袖から抜くと広げたワンピースの上に座り、ブラだけしているような格好になる。

｢いっそのこと、ブラも外そうか？｣

｢あんっ｣

言葉にならない言葉を発すると瞬間的に、緊張、躊躇、そして決意が混じり合うような複雑な表情を浮かべる。

ブラから左右の乳房がこぼれ露になっていても全裸では無い安心感が少なからずあるのだろうか？見方によれば、今の格好の方が全裸よりいやらしく見えると思うのだが。。。。

信号が青に変わるタイミングには生まれたままの姿になっていた。後続車も対向車もいないト字型の交差点をゆっくりと右折した先には、大型トラックがハザードランプを点滅させて止まっている。

太陽の位置の関係かフロントガラスが反射し、中の様子が伺えない。逆にこちらの車内は太陽のスポットライトを浴びて丸見えになるはずだ。

その事を一瞬で理解したのだろう、明らかに、かおりの瞳の様子が変わる。まるで小さな炎が瞳に灯ったように。。。。それは、『エターナル・フレーム』、永遠に消えることのない決意を記しているかのように。

人が歩く位のスピードでトラックに近付くと運転席を見上げる。中には誰もいない。車の気配を感じたのだろうか、トラックの後部に立っていた男が顔を覗かせる。トラックを降りて煙草を吸っていたようだ。

トラックの横を通過する間、スピードを変えずに通り抜けると、荷台の後部には、もうひとりの男が携帯電話で話をしているのが見える。

徐行する車からふたりの表情を見るのは容易く、驚きの後には好奇心が表れた。同様にふたりから車の中を見るのは容易く、全裸で助手席に座るかおりは好奇心の対象としてエターナル・フレームの如く目に焼きついてしまった。

第２０章 － ゲームズ・ピープル・プレイ

その行為が目的であったとしても、突然にその瞬間が訪れたら。。。。かおりの表情は、その瞬間をうまく表現していた。

目を閉じることも、視線を逸らすことも出来ずに、トラックの後部に立ち煙草を吸う男と電話をする男の自らに注がれる視線を受け続けていた。男たちの横を車が通り過ぎてなお、身体を後に捻りながら。

｢驚いたな、ノーマークだったよ｣

｢あぁあん、グレッグ様、見られてしまいました｣

｢見られることは想定内だっただろ？いや、正確には見せるために、おまえを全裸にしたのだから｣

会話が終わる前に、ホテルを囲う塀が現れ、ゲートに車を向ける。見るからに営業用の白く飾り気の無いワンボックスのバンと鉢合わせになる。

リネンサプライの業者かと思ったが、助手席には女の姿が認められた。ワンボックスはゲートから入庫する車を全く念頭に置かず通路の真ん中を進んでいたためすれ違うことが出来ない。

『すみません』と手を挙げて意思表示する運転席の男の表情が一瞬で変わった。ワンボックスの運転席からは、かおりの上半身だけではなく下半身まで見下ろせるのだろう。何やら口元が動いて助手席の女に何かを伝えたが、読唇術のエキスパートですら発した言葉は理解出来ないだろう。

それでも、助手席の女の顔の動きで男が発した言葉は理解出来た。この様なシチュエーションで人間が自然に起こす行動。。。。顔を見られないように顔を逸らす。。。。女は面白いほど忠実にこの行動をしていた。

男が発した言葉は多分、『おい見てみな』だったのであろう。その言葉は、顔を見られる可能性より女の好奇心を引き出したのであろう、女は正面を見た瞬間に目を丸くし『まあ』という言葉を発し、かおりに好奇の視線を注ぎ続けた。

時間にすれば、ほんの数秒だっただろう。顔だけではなく、全身を赤く染めたかおりには数分に感じられたかも知れない、車をバックさせワンボックスをやり過ごした時には恍惚の表情を浮かべていた。

｢立て続けのハプニングだったな、かおり｣

｢ああん、グレッグ様、今は全身が硬直して手で隠すことも出来ませんでした。全身を見られてしまったのでしょうか？｣

｢運転席が高いからな。こっちから見るものより、あっちから見られるものの方が多いだろうな。

今のは外回りの営業っぽかったな、それにしても会社の車でよく来るよな。クライアントと鉢合わせになったらどうするつもりなんだろう｣

｢グレッグ様、結局そのクライアントも同じ目的なのですから、秘密の共有化なのではないでしょうか？｣

恍惚の表情をしてたのに冷静を取り戻したのか、まともな回答をするかおりが滑稽に感じた。しかも全裸で車の助手席にちょこんと座ったままなのだから。

｢おまえは、中々の哲学者だな｣

｢そんなことはございません。グレッグ様の面白い例えを聞いて、何かゲーム感覚の腹の探り合いを思い出したました。幼稚園のPTAでも良くありますので｣

｢そうか、じゃあオレたちは腹の探り合いではではなく、心をさらけ出すゲームをしよう｣

｢グレッグ様は、頭の回転が速い感じます。それに言葉遊びを自然に楽しんでおられると思います｣

｢かおり先生、いくつになっても先生に褒められるのは嬉しいもんだな。と言うより、先生に褒められることは無かったな。。。。いつも悪さばかりしてたからな。褒められたのは『きみは悪戯の天才だ』くらいだよ｣

｢そうですね。グレッグ様は、悪戯っ子が、そのまま大人になったみたいな方ですから｣

先生のお褒めの言葉が少し照れくさくもあり、お礼を言う代わりに頬にキスをすると、かおりも照れたような仕草をしながらも頬にキスを返してくる。頬にキスというプラトニックな行動を全裸でしたことが恥ずかしかったのかも知れない、かおりは顔を紅潮させてうつむいた。

コテージ風の部屋の横に車を横付けすると『イリプレイサブル』を唄うビヨンセに別れを告げエンジンを止めると、彼女のツアーにキーボーディストと参加する日本人女性に雰囲気の似た全裸の女を助手席から降ろし、手を取り部屋にエスコートした。