いなかの育ちの娘たち

①　４年生の春　前編
　私はあいか。この春高校を卒業しました。これは私の小学校３年生から今までのちょっと「秘密」の部分をまとめたものです。
　私は町の中心からは外れの海にも山にも近い自然豊かないなかに暮らしています。家族は両親と５つ下の双子の妹たち、８つと１０下の弟たちの７人家族です。父は町の中心にある地元スーパーの経営をしており、母は元々地元の海女をしていたので繁忙期に時々手伝いをしに行く程度のほぼ専業の主婦です。学校は町の中にあります。毎朝出勤の時間を合わせてくれて送ってくれて帰りはバスやスーパーの隣に住むおじいちゃんが送ってくれたりします。

　学校の児童の数は全部で４０人ちょっと。私の学年は男の子２人女の子４人です。住んでいる地区がそれぞれなのですが、ほとんどが地元の子ども園に通っていたのでずっと顔見知りの子ばかりです。海も山も近い地域なので、それぞれの神様のお祭り等で季節ごとにそれぞれお祭り等もあり、４年生より上になるとお手伝いのためお祭りの期間は神社の用意してくれた所でお泊り会となります。３年生の終わりごろにそういう行事があると聞かされた時はとても大はしゃぎして、早くその日が来ないかと自分用のカレンダーに印を入れたことを覚えています。

　春は海の神様のお祭りです。お祭りの中心は海のお仕事をしている人たちです。男の人たちは褌になり神輿を担いで海岸沿いの集落を練り歩き、それが終わるまでに海女の職業をしている人たちはその日採った貝や海藻を海岸に作った祭壇にそなえそして神輿を鎮座させて一年の安全と豊漁を祈念するというものです。ただ年々人数が少なくなってきたので、小学校の高学年が駆り出されるのです。小学生たちも男は褌一丁になり女の子は海女の服を着ての参加となります。
　小学生の女の子は６年生が來未さんとつぐみさんと風菜さん、５年生が理香さんと詩織さん、そして４年生は私と加奈子と紗英と真未。今年は９人の小学生が今年のお手伝いをします。私たちは前の日、今年の世話役である來未さんと真未の家に集められました。彼女のおうちはお父さんが船大工でお母さんやおばさんが現役の海女さんです。手伝いで私の母も来ていました。
　小さな小学校のことなので学年は違ってもみんな元々からの顔見知り。夕ご飯の後からお祭りの説明になるということで全員集合して賑やかな食事会になりました。そして、いよいよ食事の場所の机などが取り払われ祭事用の赤い座布団が敷かれ、それまではしゃいでいた雰囲気からピンとした空気に変わりました。

Tweet