本好きが講じて出版社に就職した敦也は、希望の通りに作家の担当者になった。

まずは先輩の補佐について学び、飲み込みの良い彼はその器量の良さからある作家の担当者に抜擢されることになった。

小説家と聞いて、小躍りしたい気分になった。
いつかは読者から作家を担当者へと、その作品に携わる側に回ることが夢だった。
その夢が叶うと分かって身の引き締まる思いになったのに、小説のジャンルを聞いてテンションが一気に下がる。
官能小説だなんて、考えもしなかった。

悲しいかな官能小説という存在は今も昔も一定の人気があり、消えることはない。
敦也が担当することになった相手は女流作家と聞いて、複雑な気持ちになった。
彼女は他のジャンルで挫折して官能小説へ流れ、やがては消えていく作家とは違い、最初からこのジャンルに飛び込んできた異色の作家なのだという。

女性目線から切り込んだ表現は男性作家にはないソフトさと、その心情を生きた言葉で具現化させて読者を魅了させるので売れっ子の位置にいる。
ただ担当者がコロコロ替わり、女性の担当者を寄せ付けない気難しさから歴代の担当者は全て男性らしい。

この会社も売れっ子でなければそんな我儘を許さないのだろうけれど、それも若い男性じゃないとヘソを曲げるらしく、まことしやかに男好きとして噂されていた。
噂の域を出ない理由は担当を外れた者は皆、一様に憔悴しているからだ。
腑に落ちないのは精神を病む訳ではないのに、その本当の理由を知る者は一部しかいないこと。
そしてその理由を知る人間で話は止まり、下まで降りてこないことである。

そうなると嫌でもあることが想像され、嫌な汗が脇の下に滲んでくる。
敦也が生まれる前の遥か昔、女性担当者が作家の餌食になっていたなんて都市伝説がないわけではないけれど、火のないところに煙は立たないように全てが嘘ではないと思うのだ。

それともかなり風変わりな女流作家なのだろうか、気難しい作家は珍しくはない。
どちらにせよ売れっ子作家だから、失礼のないようにしなければならない。
今の時代に紙の原稿にペンを走らせる人と聞いて、風変わりなのは間違いないのだから………。




マンションの入口でインターホンを押すと、無言で開いた硝子の扉を通される。
ドアの前まで来ると見計らったように、厚いドアが開けられる。
どんな気難しい小太りの中年女性が出てくるかと思えば、スラリとした女性だった。
彼女はプロポーションの良さを惜しげもなく披露するように、薄手の黒いニットとスカートを身に着けて、無表情の顔に黒いフレームの眼鏡が作家らしい雰囲気を漂わせていた。

部屋に通されると壁際に本棚が並び、反対側に机と椅子、自分のような担当者が待機する為なのかソファーのセットが見える。
作家の姿が見えないのは、トイレのために席を外しているからだろうか。


キッキンに軽食とコーヒーが用意してありますから、いくらでも自由に利用して下さい。
いつ仕上がるかは分かりませんから、トイレのほうもいちいち断らないで使って構いませんから。


この人は秘書なのだろうと、勝手に思っていた。
驚くことに彼女は簡単な説明を終えると、机に向かい椅子に腰を下ろしてしまった。
４０前後なのか、この辺りの女性の年齢は今いち掴めない。
40代というにはいささか若く、30代というには妙に大人の色香が強く漂っている。
予想が当たっていたのは中年女性というだけで、やや感じる気難しさは初対面だからだろう。
二重顎に二段腹の小太りの女性は虚像に終わり、紙にペンを走らせる音だけが静かな空間に流れていく。

１時間ほどが経ったころ、椅子から立ち上がった彼女が言った。

コーヒーを飲みたいだけよ、貴方もいる……？

慌ててこちらがさせて頂くと言ったのに、彼女は聞く耳を持たなかった。

座ってばかりだとアイデアが出ないの、だから気にしないで………。


キッキンから両手にコーヒーカップを持って戻って来た彼女は、一方を敦也の前に置く。
その際に身を屈めた彼女の胸元が緩み、魅力的な乳房を包むブラジャーが黒いニットに映えて鮮やかに見えた。


垂れ下がった髪の毛を片方の耳に掻き上げながら机の前に戻る彼女を、男の目で追う自分を敦也は自制しなければならなかった。

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