その時、加代子さんの腰がストンと畳の上へと落ちました。両手でセーターの裾を握り締め、その動きは止まってしまいます。

『私が気に入らないなら、叩いてください…。信哉さんが気に入らないなら、何回でも殴ってくれて結婚です…。』

それは彼女の最後の覚悟。自ら恥を晒すよりも、殴られた方がいい。自ら恥を晒すなら、男に望むがまま犯された方がいいと考えました。
無理矢理に身体は奪われても、心だけは挫けたくはなかったのです。

『服、脱げって言ってるだろー？』
『脱げません…。』
『はあ～？なら、立てや！』
『立てません…。』
『お前、あのクソガキの前では裸になってるんだろうがぁー！』
『はい…。けど、あなたにはお見せできません…。』

彼の目から視線を外すことなく、その全てを加代子さんは否定していました。それは女の目ではなく、母親としての目です。
従弟とは言っても、これだけのことを見せられては、彼の幼さは彼女には理解が出来ました。それを、彼女は母親として、対応を始めていたのです。
その時点で、信哉には勝ち目は無くなっていたのかも知れません。息子の写真を手にしたことが、仇となっていました。
信哉が持つ遺影。手にはもう力は入ってなく、ダランとしていました。『それ、返してくれる～？私の家族だから…。』と言われ、簡単に抜き取られます。

『なあ、加代さん？俺、加代さんのこと、本当に好きなんや？これで、もう俺、ワンチャンない？』と聞いた彼。
『ワンチャン？？』、この言葉を、加代子さんにはすぐに理解は出来ませんでした。意味を知らなかったようです。
それでも彼女は、『うん。もうないよ？…、』と答えていました。

信哉が先にリビングへと行き、加代子さんが遅れて戻ると、彼はもう意気消沈をした様子でした。やったことの重大さにようやくきづいたのでしょう。
彼女は乱れた髪を直しながら、そんな彼の前へと熱いお茶を差し出します。普段、熱いお茶を飲むことがない彼も、湯呑みを大事そうに抱えていました。

信哉は『加代さん、怒ってる？情けないヤツやろ？46にもなって、女も知らんのよ？お袋には内緒やで？』と打ち明けていました。
加代子さんは、『言うはずないでしょ？』と答えますが、すぐに『ありがとうねぇ～？』とも返しています。子供のように見えていたのかも知れません。

その後の会話の中で、信哉は性のことを彼女に聞いています。どこまで加代子さんが語ったのかは分かりませんが、彼にはそれはとても有意義な時間でした。
46歳の男が、人生で初めて学んだ『性教育』だったのかも知れません。その顔は学生の頃に戻っていました。

『加代さん？また来てもいい？加代さんなら、いろいろ聞きやすいし…。だって、他には誰にも聞けんしなぁ～…。』と笑った彼。
その彼が帰り際に彼女に手渡したのが、『30日の午後6時30分くらいにまた会いに来ます。』というあのメモ。
それは、46歳の彼が学ぶ、『性教育の第２時限目』の始業時間が記されていました。僕は、その実習授業がないことを祈るだけです。

『ナオ～？ごはん自分で作って、食べられる～？ごはんだけは炊いておいてあげるから…。』

母がそう言ってきたのは、ある金曜日の夜だった。聞けば、明日の昼くらいから出掛け、他県に住んでいる親戚の家へと行くらしい。
母が家を空けるなど、もう何年もなかったこと。『珍しいこともあるものだ。』と思いながらも、『勝手にするから。』と言ってあげるのです。

母が出掛けた、土曜日の午後。僕は加代子さんのお店の中にいました。お客さんは誰もいないのですが、彼女は店主として僕に接します。
そんな彼女に、『ねぇ？今晩、うちに来ない？』と誘っていました。もちろん答えは『ＮＯ』です。そんな軽率なことをする人ではありません。
それでも何とか粘ろうとする僕は、『なら、夕食だけ作りに来てくれん？食べたら、またこっちに帰って来ましょう。一回、うちに来て？』と言ってみました。
それでもいい顔はしなかった加代子さんでしたが、最後は僕の駄々に観念をしてしまったようです。

午後7時。裏口のドアが開きます。最近、ウォーキングを始めていた彼女が、ウェアのままに現れました。手には、脱いだ反射ベストが持たれています。
小さな声で、『お母さん、ほんとに居ないの？』と聞いてくる彼女。やはり、そこだけは心配なようです。
『居ないよ。親戚のとこ行った。』と言っても、なかなか他人の家には上がり込みづらいようです。

おそらく、加代子さんが初めて見たと思われる我が家のキッチン。彼女には、それはとても狭く感じたことと思います。
冷蔵庫が覗かれました。少し考えた彼女は、今度は冷凍庫の方を見ます。小分けにされたビニールの袋を見ながら、主婦の献立が決まっていくようです。
『ナオちゃん、そぼろとか食べる？』、それが主婦加代子さんが出した結論。もちろん、僕がそれを否定などするはずがありません。

キッチンへと立った彼女。母親のそんな姿など見たこともないのに、その姿はとても新鮮で、僕は近くにあったイスを出して座り、彼女を眺めるのです。
調理台からは湯気が立ち始め、醤油の匂いが広がり出しました。彼女は調味料を探しながら、それを振り掛けています。
その隣では鍋が掛けられ、味噌汁も作られているようです。それはいつもの光景かも知れません。
しかし、それを作っているのは母親ではなく、上下のウォーキングウェアを着たままの川田のお母さんなのです。どこか不思議な感じがしました。

しはらくして、テーブルの上にはそぼろ丼と味噌汁、そしてもう一品は手早く作られたようです。テーブルには、一人分しか並びませんでした。
さすがに、彼女の分は作らなかったみたいです。『食べて？』と言われ、いつもとはちがう味の夕食となりました。
しかし、それはどこかで食べたことのある味。僕はすぐに思い出し、加代子さんに伝えました。

『あのねぇ～？このそぼろ、僕、食べたことあるわぁ～。川田くんのお弁当によく入れてなかった？』

聞いた加代子さんは、不思議そうな目をしています。
『よく交換して食べたのよ～。川田のお弁当、いつも美味しそうだったから…。』と伝えてみました。
彼女は『そうなの～？知らなかったぁ～。』と嬉しそうな顔をしていました。きっと、息子の秘密をまた１つ知れたからでしょう。

食事が終わり、加代子さんは今度は洗い物を始めます。僕はと言えば、風呂場の蛇口をひねっていました。
湯気が廊下へと伝わり、キッチンにもお湯の匂いがし始めます。気づいた彼女は、『ナオちゃん、お風呂済ませてから、うちに来る？』と聞いて来ます。
更に、『なら、おばちゃんも家でお風呂に入るから。』と釘をさすように言ってくるのです。
その時、彼女はまだ僕の存在には気づいてはいなかったようです。そっと忍び寄っていたことに…。

キッチンに立つ加代子さん。着ていたグレーのウォーキングウェアが、強引に下へと下げられました。
最近ウォーキングを始めたばかりで、まだその成果は見えてなく、パンティーの食い込んだ大きなお尻が現れてしまうのです。

加代子さんの足には、普段母が使っているスリッパが履かれていた。その両足を抱えると、彼女はバランスを保てなくなります。
ステンレスの流し台を掴みながら、『ナオちゃん、ちょっとやめてぇ～？…、やめてよぉ～？…、』と、とても小さな声で言って来きます。
誰もいないと分かっていても、やはりここは自分の家ではないため、勝手が違うようです。

『お風呂入る？入らん？』と聞くと、『ダメよぉ～。』と言い、『じゃあ。僕の部屋行く～？』と聞きますが、それも却下をされました。
『加代子さん、わがままやなぁ～？どっちかにしなよ？』と聞きますが。それも『ダメよぉ～…、どっちもダメよぉ～…。』と返して来きます。
しかし、そんな無理ばかりも聞けず、『ほら、行くよ？』と言って彼女の手を取ります。ウェアの下を取られてしまった彼女は、渋渋足を運び始めるのです。

彼女にとっては、それこそ未知な我が家の２階。彼女の家よりも階段は急で、片手を着きながら上がって来ています。
そして、目の前に見えて来たのは僕の部屋。しかし、そこへは向かわず、二人は奥の部屋へと入って行くのです。
それは、もう使われなくなって何年にもなる部屋。昔は両親の寝室でしたが、父がこの家を出てからは誰も使わなくなっていました。
その名残なのか、使われなくなった大きめのベッドだけが残されているのです。

照明がつくと、この部屋全体が浮かび上がります。しかし、ヤル気満々になっている僕に対して、加代子さんの顔がすぐれません。
そして、言われたことは、『ナオちゃん？このお部屋、やめよぉ～？』という言葉でした。きっと、両親の使っていたベッドだと彼女は見抜いたのです。
彼女を我が家へと連れて来て、浮かれた僕が軽率だったのかも知れません。

見事に、僕の立てた計画は打ち砕かれました。やはり向かうのは加代子さんの家なのです。『30分くらいしてから来て。』と言われ、彼女を見送りました。
また、誰も居なくなったこの家は静けさを取り戻します。僕は再び2階へと上がり、本当は使われるはずだったあの部屋へと向かいます。

また、この部屋に照明が灯りました。中央には大きなベッド、その奥には季節替わりの服を押し込んだタンスくらいしかこの部屋には何もありません。
僕はベッドの上を這い、そのタンスの引き出しに手を掛けています。
それは本当なら、この後に陽の目を見たはずのモノが収められてました。それを取り出し、手さげのバッグへと詰め込むのです。

まだ寒さの残る夜。行き交う車のライトに照らされながら、僕は加代子さんの待つ家へと向かっていました。
手に持ったカバンの中身が擦れ合い、カチャカチャと音を立てています。それは買ったばかりの大人のオモチャ。
僕の立てた計画は、まだ打ち砕かれてはいないのです…。

彼女のお店の扉には、カギは掛けられてはいなかった。暗い店内を抜けると、加代子さんがこちらに向かって来ているのが分かる。
さっきまで一緒に居たはずなのに、『こんばんわぁ～。』と声を掛けたのは、やはり手に持ったカバンが気になるからだろうか。
そのカバンは玄関には持ち込まれず、お店の暗いところへそっと置かれることとなる。

現れた加代子さんはお風呂を済ませており、地味なパジャマに着替えていました。さっきとは顔付きも違っていて、やはりここは彼女のホームなのです。
『お風呂、済ませて来てる～？』と聞かれたので、『寒い。もう冷えたから、一緒に入る～？』と答えたが、これも却下されてしまいます。

『ごはん食べてもいい？まだ食べてないのよぉ～。』

そう言って、キッチンへと向かった彼女。僕もいつものようにソファーへと据わりますが、どこか落ち着かない。
どうしてもお店に置いたカバンのことが気になり、もう自分ではないのです。バイブを食わえこみ、犯されたように喘ぐ加代子さんの姿しか見えないのです。

午後9時。そのタイミングがなかなか訪れません。ここに来て、『こんなもの買って来たよ。』の一言が
言い出せないのです。
そして、明らかにキッチンで最後の片付けを始める加代子さん。『無理かぁ～。』と諦めてしまう気持ちも出てきます。
そんな僕は考え考え、ある光明を見つけ出すのです。

『加代子さん～？もっとエッチな服着てよぉ～。』

振り向いた彼女の顔が笑っています。『えぇ～？…、』と言って、照れたのはそのあとのことです。
『パジャマじゃ、ダメぇ～？…、』とはにかんだ彼女は、『なら、少し待って。ちょっと探してみるから…。』と２階へと先に消えたのです。

僕に、千載一遇のチャンスが巡って来ました。靴も履かずに急いでお店へと走り、隠したカバンを取り上げます。
そのまま、２階へと駆け上がり、彼女より先に寝室へと駆け込むのです。持っていたバッグはベッドの下へと滑り込まれました。
緊張もあったのか、僅かあれだけの距離を走っただけで、『ハァ～…、ハァ～…、』と呼吸が荒くなってしまっています。
呼吸を整えながら、となりの部屋で着替えているであろう加代子さんを待つのです。

10分くらいが経った頃、となりの部屋の扉が開き、出てきた彼女の足音が聞こえて来ます。その足音を聞くだけでも、この後の展開を気にしてしまう僕。
たった２つの大人のオモチャが、新しい加代子さんの姿をきっと見せてくれるはずです。妄想が止まりません。
『カチャ。』っと扉が開き、着替えた加代子さんが現れました。そして、僕の妄想もそこで終わってしまうのです。

現れた彼女は、見たこともない服を身に付けていました。それは白いシルクのベビードール。透けてはいませんが、いろんな模様が施されています。
切り込みの入った胸元からは、その大きさを強調する谷間。肩には4本の細い紐が掛かっていて、着けているブラジャーも白系だとも分かります。
それは明らかに新しく購入をしたものでした。

完全にやられました。加代子さんも僕と同じことを考えていたようです。

部屋に入って来た加代子さんでしたが、その足は止まっていました。僕の目が輝き、自分が見られていることに気がついたのでしょう。
顔を真っ赤にさせてしまい、とても僕の方を見ることが出来ません。彼女にとっても、この衣装を着ることには大きな決断が必要だったようです。

『うわぁ～！なによ、それぇ～？鼻血が出るわぁ～！』

僕の言葉に彼女の目線は上を向き、顔は更に赤く染まります。居たたまれないのでしょう、閉じた口が微妙に動いてしまっています。
上げていた目線がようやく下がると、加代子さんの口から、『恥ずかし…、ほんと恥ずかし…、』と小さく呟かれます。
彼女のことですから、ネット購入ではなく、カタログ販売をしている某大手通販会社で購入をしたものでしょう。
きっと僕のことを思い、厚いカタログとにらめっこをしながら、なんとか今の自分にでも着られるくらいのものを探したのだと思います。
ただ、普段の真面目な彼女を知っているだけに、そのギャップというのは相当なものだったのです。

『もう少し、スタイルを良くして着てみようと思ってたんだけど…。』

知りませんでした。最近始めた夕方のウォーキングは、ただの運動不足の解消のためだと思っていました。
しかし、それは違っていて、自分を求めてくれる男性を少しでも喜ばせてあげようと、昔のスリムな身体を取り戻すためのものだったようです。

ベッドから立ち上がった僕は、入口で立ったままになっている加代子さんへと近づいて行きます。彼女はもう動けずにいたようです。
掛けた指が胸元を広げ、隠れた中のブラジャーを覗き込みます。大きな谷間の先には、僅かにパープルが染められた白のブラジャーが見えました。
それはシルク生地で、とても高級な感じが漂っています。『これ、高かった～？』と聞くと、『全然、安いのよぉ～？』と彼女の顔に笑顔が戻ります。
見られることより、値段を聞かれたことで、主婦としての彼女が思わず出てしまったようですね。
『僕のため？』と聞きましたが、すぐには答えてはくれません。頭にはいろんな返事が巡り、そのチョイスを考えているようです。
そして、『あなたのためです…。おばちゃん、あなたに喜んで欲しくて、こんなの買ってしまいました…。』と告げてくれていました。
うつ向いた顔には悲壮感にまみれ、年甲斐もない行動をした自分を少しだけ恥じているようにも見えます。

『ありがと…。』

一言だけそうお礼を言うと、いつもとは違う大人の雰囲気を醸し出す彼女の手を取り、ベッドまでエスコートをします。
彼女の身体からは、独特の匂いがしていました。それは、買ったばかりの新しい衣服の匂い。新鮮な香りです。