昨夜までの風雨が嘘のような朝の登山道を、僕は
義母を背負って下山しました。
　一時間ほどで登山口まで降り立つと、今から登ろ
うとしている何組かのパーティがいて義母を背負っ
た僕を見て何人かが気遣いの声をかけてくれました
が、僕は笑って会釈だけを返して、バス停の近くに
ある喫茶店のドアを開けて入りました。
　当然のことでしたが義母は僕に背負われたまま、
一言も声は発していませんでした。
　店の隅の席に二人は向かい合って座り、バスの時
間まで小休止することにしました。
　義母の足の様態は痛みはそれほどなさそうでした
が、踏ん張りが利かなさそうな感じでした。
　モーニングコーヒーのセットを二つ注文したので
すが、義母はコーヒーを口につけただけで終始無言
で俯いたままでした。
　義母のそんな憂鬱の表情を無視して、
　「お義母さん、バスの時間まで三十分ありますか
らね。家の近くまで行って病院に直行しましょう」
　とわざと快活な声で話す僕でした。
　身勝手ないい方ですが、その時の僕には義母に対
しての妙な征服感があったのだと思います。
　昨日の朝まではまるで想像もしていなかった展開
でしたが、義母と妻の由美との三人の生活を始めた
頃から、心密かに抱いていた叶うことのないはずだ
った不埒な妄想が現実の出来事となったのです。
　昨夜の義母との熱情的な時間の経過は、知らぬ間
に僕自身のこれまでに、一度たりとも露呈したこと
のない妖しくもどす黒い性格を呼び覚ましていたの
でした。
　義母の亜紀子を隷従させたい、と僕は正しくそん
な不埒な思いを脳裏に描きながら、彼女の深く沈ん
だ白い顔に気遣いの視線を送りながら、温かいコー
ヒーを少し多めに口の中に含み入れていました。
　「病院は団地の近くの坂口整形外科がいいですね。
あそこなら入院施設もあります。そろそろ行きまし
ょうか?」
　窓の外を見るとバスが停車しているのが見えまし
た…。

　　　　　　　続く
　
　


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