義家族との体験

お盆休みに妻の実家へ墓参りに行った。
もうすぐ２歳になる姪っ子が玄関までお迎えに来てくれ、妻の両親と妹夫婦も笑顔で僕たちを招き入れてくれた。

妻の妹は、建設会社社長の長男と5年前に結婚。当時妹のサキちゃんは25歳だった。披露宴では若い頃の妻を見るような…とても不思議な感覚だったのを今でも覚えている。
サキちゃんから「お兄ちゃんに相談があるから話を聞いて欲しい…お姉ちゃんには絶対内緒！」とラインが届いたのは３年前の春だった。
何の話なのか理解しないまま、翌週の水曜日にホテルのロビーで待ち合わせをした。花柄のドレス姿で現れたサキちゃんに「可愛いねぇー」と言ったら「本当？良かった」と喜んでくれた。
「お兄ちゃんにしかお願いできないの…」と言ったきり黙ってしまった（借金か？会社で何かあったのか？ぐるぐる回る頭の中）。
「あのね、子どもが欲しいんだけど…なかなか出来なくてね（中略）お兄ちゃんにお願いしたいの」
（えー、なんで？？？）
「他の人に頼めないし、お兄ちゃん達の子どもと似てるなら誰も不思議と思わないから…」
「アキラくんは何て言ってるの？」
「誰にも内緒！お兄ちゃんしか頼めないの…」
そう言って泣いてしまった。