義母

私38歳、嫁34歳、長男8歳、次男5歳の四人家族。
地方都市の郊外で一軒家を購入して、可もなく不可もなしの平凡な生活を送るサラリーマン。
私の実家は県外で遠く、嫁の実家は隣の市に有り、何かに付けて嫁の実家との付き合いが多く成る。
義父61歳、義母58歳と嫁の兄夫婦と私の所と同じ2人の子供の6人家族。
そんな中で義母を意識してしまったのは、昨年の夏。
大きな花火大会が有り、花火を見る為に嫁の実家に集まる。
私は仕事の都合で嫁達とは少し遅れて実家に行く。
既に嫁達は義父、兄夫婦達と会場に出向いていた。
電話口で私の到着を義母が待ってるとの事で、私は実家に向かい、着替えを済ませると義母と2人で会場に向かう。
車は混雑して駐車場も無いだろうからと、30分ほど掛けて歩きで向かう。
その間に仕事の事、子供の事等、色々と話しながら会場に着く。
着いたのは良いけれど、あまりの見物客で嫁達を探すにも見当さえつかない。
義母が嫁に電話するが人の多さに、私達が居る場所を大雑把に告げると、ここで見物するからと電話を切る。
苦笑いしながら
私みたいなお婆ちゃんと一緒じや楽しく無いかも知れないけどごめんねぇ。
と言って来る。
やがて大きな音が響き花火が打ち上げられる。
義母は歓声を挙げ花火に見入る。
その内に周り人混みが出来始め、窮屈な状態に。
押されそうに成る義母は私の腕に捕まり、よろけそうに成るのを耐える。
連発して打ち上がる花火に義母は私の腕に手を巻き付け
凄いね、綺麗。
と感激する。
何時も会ってる筈の義母。
でもこうして腕を組み体を寄せ合うのは始めて。
義母の柔らかな腕、肩、胸、腰。
私はいつしか花火より義母との触れ合いの方の意識が強くなっていた。
私の肩口から楽しそうに私を見上げる義母の笑み。
女性との意識が無かった私は、改めて見る義母の艶っぽさに心臓が高鳴る事を覚えた。
クライマックスの豪華さに周りの人達の歓声も更に大きく成り人混みが揺れる。
無意識に私は義母の腰の付近に手を回し義母を支える。
その柔らかな感触は、嫁とは違っていた。
終焉を告げる花火が打ち上がると、義母は心無し俯き加減。
そんな義母を見て、私の手を意識してしまったのだろうか？と勝手に考える。
花火が終わり、周りの人達も帰り支度を始める。
義母も私の手から離れようと、軽く身を捩り振り向く。
あの娘達と会えるか分からないから帰りましょうか？
と言う。
見物客の大半は駐車場の方に向かい人混みが動く。
私達は来た道を戻るように狭い通路を通り、別の方向に。
近道だからと人の少ない通りを歩く、時折に自転車も通り、私は義母の手を取り安全な方に移動させる、移動しても私は義母から手を離す事が勿体無く握ったままで歩く。
少なく成る会話の中で義母の手が汗ばんで来るのが分かる。
こんなして手を繋いで歩くなんて何十年振りかしら。
義母が照れ臭そうに言う。
私は無言で握る手に力を込める。
そんな私の手を義母も握り返して来る。
家の人や子供達には内緒にね。
努めて明るく言う義母。
確かに、その時に互いに意識をし合った事が分かる。
家が目前に迫った時に、私は堪らず立ち止まり義母を腕の中に抱え込む。
私の胸に手を添え肩口に顔を埋める義母。
僅かな時間だが、そのまま無言のひと時。
もう家に入らないと、あの娘達が帰ってるかも。
義母の声で、私達は体を離す。
その日が互いに意識をし合った最初の日に成った。