それから俺達は、平日は毎朝、例の古墳を一緒に周回するようになり、俺も自然と、徹夜で麻雀とか朝まで飲み。とかいうのがなくなってきました。しかし、大学では須田と遭遇しても、軽い会釈だけで一切、会話はなし。そんな不思議な距離が暫く続いたのです（この距離感がよかった）そんな須田とも、毎日毎朝、１時間くらい一緒にジョギングをするものだから自然と距離感も近づいてきて、俺達は気がついたら、ふたり協力でのストレッチとかもするようになってました（背中と背中を合わせて腕をお互いで組み、そのままよいしょー。って相手の背中を伸ばしてあげるような運動）須田も、夏という季節的なものなのか、肌に吸い付くスパッツではなく、普通のランニングパンツみたいな感じのものを着用しており、ベンチで休憩してジュース飲んでる時とかに須田が動いたとき、ランニングパンツの隙間から、けっこうな高確率でパンチラが見えたりもして、俺は俺で別の楽しみにもなっていました。また、毎日顔を合わせることで、須田が生理の時にジョギングを休んでいる時も俺の知る範囲となり、俺はおそらく須田の周囲の男では知りえないような情報（須田の生理周期など）を知る、唯一の男になっていました。俺はそんな頃に、（そろそろ告白のチャンスかな・・・）って思い始めていたのです。そして、（今日こそは告白するぞ）と何度も決意をしながら、結局、言い出すことが出来なかった夏の真っ盛りの時に、須田がいつも、朝は古墳にいるのに、２日連続でいなかった時があったのです（俺達は、この段階になっても連絡先を交換していなかった）俺は真剣に、須田になにかあったんじゃないか。って心配になり、俺は大学で須田と仲のいい女友達に、「最近、須田みないけど、何してるの？」ときいたりもしたのです。すると、須田の友達は、「けっこう重い夏風邪で寝込んでるみたい」と教えてくれたのです。俺は今までの話の中で、須田が今でも実家に住んでいる。というのを知っていたので、俺は無断で須田の家に行くことにしたのです。須田の家はこのあたりにある。っていうのは、特段興味も示さず小学校の頃に知っていた記憶があるのですが、こうして完全に須田の家に行く。っていう目的であるのは初めてでした。俺はその噂の真言密教のオヤジが住んでいるのであろう、須田の家の前までいきました。須田の家は見た目は普通の建売住宅という感じだったのですが、俺がインターフォンを押し、須田の母親が出て、俺が名前をなのってから見舞いに来たことを伝えると、「わざわざ申し訳ないですね」という感じで、お淑やかな感じで落ち着いた母が俺を迎えてくれたのだった。すると、「愛子は部屋で寝ておりますので、どうぞ上がってくださいな」と、また丁寧に言われたのでした。今思えば、いくら母親が上がってください。といっても勝手に上がっていいものかどうか考えると思うが、当時の俺は、いっても１８才という事もあって、そこは普通に無礼にも「ではおじゃまします」と上がらせてもらった記憶がある。ただ、印象的だったのは、須田の父親は霊媒師。という事もあってか、家がなにか線香の臭いがしたこと。そして無駄なものが一切なく、きわめてシンプルな家の内部だった事。というのを覚えている。俺は須田の母に案内され、２階の須田の部屋の前までくると、須田の母は、「愛子。起きてる？お友達がお見舞いにきてくれたよ」といい、中から「うーん・・」という元気のなさそうな声が聞こえると、須田の母は「どうぞ」とドアを開けてくれたのだった。ここから俺は、にわかに信じれない状況を目にすることになる。俺はてっきり風邪で休んでいると聞いていたので、須田に「大丈夫か？」と尋ねると、「うーん。。。今回のはちょっとキツイ」というのでした。俺は「そんなに重いのか？」ときくと、「風邪ってきいてるよね？ ・・・でも実はそうじゃなくて。。。信じてもらえるかどうかだけど、悪い幽霊に憑かれちゃってさ・・・」と、細々と話してきたのである。俺は（は？幽霊？何言ってんだこいつ）と、正直思いました。今となっては、妻の愛子がどういう家庭で、どういう経験で、愛子の父がどれだけ厳格な修行者であることを知っているので、さほど驚く事でもないのですが、当時は、こいつ熱で頭おかしくなったんじゃないか？くらいにしか思ってませんでした。そしてさらに驚くべき光景なのが、この後でした。（もう、信じてもらえるかどうかっていうとこですが、いちおう、ありのままを書きます）
...省略されました。
それから俺は須田の事が心配で何もできなかったが、あのこころ強いゴーストバスターの父親がいるなら、なんとか安心できるだろう。と、俺は、俺自身までが壊れないように心がけた。いつでも俺は古墳に行けば、元気な俺が、須田を励ましてあげれるような、そんな自分になりたいと思っていた。（この頃から、俺の須田への好意は誠実なものへと変わっていき、須田も俺にこころを許すような感じになっていくのだった）そしてあれから２日間経った後、俺はいつもどおり須田の事を待ちながら、ひとりで古墳にある例のベンチのところでひとりでストレッチをしていると、「オハヨｗ」と背後から声をかけられたのだった。須田だった。俺は「おうｗ 幽霊はもういなくなったのか？ｗ」というと、「うんｗ」と言ってきた。なんか、かなり微笑ましい雰囲気だった。俺達はそれから、「じゃ、走るか＾＾」と一緒に走りだしたのだが、須田のその日のランニングパンツは白色であって、後ろから紫のTバックが透けて見えていた。俺はなぜか、須田が俺の目の前でおもらしした事、そして父親から念入りに説明を受けたことなどが重なって、（そんじょそこらのことでは俺らの縁はもう崩れない）みたいな確信があり、俺は、「愛ちゃんｗ 今日はTバックなのね？ｗ えっち♪」などとからかうまでになっていた。須田は、「え？ 見えてる？！！！」なんて驚きながらも、「後ろに立たないで＞＜！！！全然意識してなかった＞＜」なんて言ってきてた。それから悪霊の話とかになり、須田の家が、けっこう由緒ある霊媒師系の家計であるので、悪霊どもがいろんな攻撃をしてくる。というような、そんな不気味な話もされた（須田はあいかわらず、小学校の時から、こういう怪談系の話を好き好んでしていた）結局、その日は話が盛り上がるに盛り上がり、最終的には、俺は須田に対し、プチ告白をするまでになっていた。「なぁ。もう気がついていると思うけど、俺はお前のことが好きになってる。でも、今すぐ付き合ってとかは言うつもりはない。だって今の俺は夢に向かって進んでいくお前にふさわしくないと思っているから。。でも、もしよければ暫くの間、彼氏はつくらず待ってってくれないか？俺もちゃんと夢を叶えれるように努力して、いつかふさわしい男になるから」といったのだった。須田は、「うん。楽しみにまってる」と答えてくれた。それから俺達は、実質上、付き合っているのと同然のような仲になった。そしてそんな仲になれば、付き合うという契約は結んでいないのに、肉体関係に進んでいくのは意外と、早い道のりであった。ーーー俺が須田と口頭では付き合うという話をしていないにも関わらず、実質、付き合っているのと同然のような関係になりつつあるころ、俺の中で一つのテーマが頭から離れなかった。それは（愛子は処女なんだろうか。。。）っていう考えだった。正直に言えば、俺は特別、彼女に対して処女であってほしい。なんてそこまで強く願う人物ではないです。しかし、この須田愛子に関しては、彼女そのものが清楚であった事から、余計にも処女であってほしい。こんな清楚な愛子をケガした男が俺より先にいるなんて受け入れがたい。という考えを持っていました。そんな考えを持っているものだから、俺と須田との間での会話には、ちらほらと下ネタトークが出てくるようになり、俺は遠まわしに須田の過去の経験を聞き出そうとしているフシが見えつつあった。そして俺は、色々と遠まわしに聞いてみたが、須田はうまい具合にはぐらかすので、俺は（別に、これくらい聞いてもいいだろ）と開直った時があり、朝のジョギングの時に聞いてみたことがある。「愛ちゃんは、何人と付き合ったことあるの？ｗ」と。すると須田は、「うーん、付き合った・・・っていうのは実質１人かな、、いやその人とも大した付き合いせずすぐ別れてしまったからな・・・」とまた、はぐらかすような答えをしてきたのだった。俺はさらに、「でもHとか経験あるんでしょ？ｗ」と聞いた。（実は、ない。って答えて欲しくて、あえてここまでストレートに聞いたのだった）すると須田は、「そうね、、H的なものはある・・・といえばあるかな・・・」と、意味深な事を言ってきたのである。無論、俺の心は、（どすん・・・・）と、なにか重たいものが伸し掛ったのは言うまでもない。だが俺は、過去なんて気にしてないぜ。という男を演じたいが為に、「H的ってなにｗｗｗ めっちゃ気になるｗｗｗｗ」と、あえてそこは楽な感じで聞いてみた。
...省略されました。
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