隣人のＡ

金融機関で働く３７歳です
妻子は市内のマンション暮らし、初めての単身赴任
現在、単身赴任して１年５か月目です

職場で用意してくれたのは１ＬＤＫ
同じ５Ｆの隣人Ａは３３歳のバツイチ、娘５歳と母親と２ＬＤＫに住んでいます
Ａは看護士、母親は介護施設で働いています

この地に単身赴任で着たときに両隣に挨拶をしました
Ａの母親がドアを開け、Ａの娘がドアの後ろから様子見
とても優しく受け入れてくれて、挨拶代わりのお菓子と名刺を渡した
反対側の隣人は５０代？の女性で、部屋の作りも俺と同じ感じだから独身なんだろう
何度か会話もしたが、単なる隣人

数日後にＡに初めて会った
ゴミ出しの時だった
出社前にドアを開けると、Ａがゴミ出しして俺の部屋の前を通りすぎるタイミングだった
「あ、隣に住むＡです…お菓子ありがとうございました」
ちょっと立ち話で、前に俺の買ってきたお菓子を好んで買っていたこと
その近くに住んでいたことを聞いた
その時はバツイチだと知らなかった

ほどなくして、町内会の総会があった
近くの寿司屋で開催され、知っている人もいないのでＡの母の席に座った
母の隣にはＡの娘がいた
Ａの娘はお喋りで人懐っこく、３０分もすると
「おじさん一人なの？」気がつくと俺の膝の上でテンプラ食べながらご機嫌だった

週末にアパートに居るとＡの娘が遊びに来たり
夜にはＡの母親から「一人で食事も寂しいでしょ？」と招いてくれた
普段はコンビニの弁当で済ませていたことを伝えると
漬物や手作りの料理を振舞ってくれて、よく迎えてくれた
口座も新規で作ってくれ、帰省した時はお土産を買い込んでお礼した
時々、Ａも含め４人で食事をした
Ａも呑むのが好きで、お菓子のお礼で盛り上がり
「私、旦那と別れる前は〇〇に住んでたの」
「そうなんですね～娘さんから聞きましたよ」
娘は相変わらず、俺の膝の上が特等席らしい

仲良くなると不思議なもので親戚みたいな感覚になって
Ａも母も仕事の土曜日に娘のお迎えを頼まれるようになった
俺は信用されてる感じで悪い気がしなかったし
娘と遠回りして郊外のショッピングモールで買物したり
当然、手つなぎデートみたいになる
最初はおじさんと呼んでた娘も、Ａの母と同じようにケイちゃんと呼ぶようになり

去年の１２月だった
いつものようにＡの母から夕食に誘われ、お邪魔した
「Ａも旦那の暴力で離婚して、私も主人が亡くなってここで一緒に住むようになったの」
「Ａが最近、笑顔増えて、孫もケイちゃんに懐いてて」
「良かったら、食事とか…遊びに来てくれない？」と
「ご迷惑じゃないんですか？」
「孫も愛情に欠けてるのが、ケイちゃんに会うの楽しみにしてるみたいだし」
「僕は構いませんよ、お母さんの漬物が美味しいし！」