里美さんとグッと距離が縮まったのは、里美さんの仕事上でのミスからでした。アクティビティだがどこかヌケている里美さんは、会社内では新しい企画を考案してすぐに行動に移す反面、発注数を間違えたり、特に数字を扱う仕事でミスが多いように思いました。いつもはそんなミスを笑い飛ばせるような些細なものばかりでしたが、今回のミスは簡単に笑い飛ばせるようなものではありませんでした。今回も発注数の間違いでしたが、バラで仕入れる予定がケースで仕入れることになっていました。送られてきた請求書を見て驚いた社長が、慌てて仕入れ業者に連絡を取りましたが、受注生産なので返品は困ると言うことになりました。本来、バラ20個だけだったが、1ケース24個入りを20ケース仕入れたため、480個が納品されてしまいました。社長は「里美さん、ミスは誰にでもあることだし、里美さん一人の責任ではないですからね。もしかすると、元々これだけ仕入れなさいって神様が思ってたのかもね。これが全部売れたら特別ボーナスですね。」と、すごくポジティブな言葉に里美さんは声をあげて泣いたのをそばで見ていました。「トモくん、ちょっと…」「はい、社長。何でしょうか？」「社長室に来てくれませんか？」「わかりました。」社長室に呼ばれた僕は、社長の本音を聞きました。「里美さんの落ち込んでいる様子を見たら、ああ言うしかなかったの。正直、里美さんの企画力には期待しているけど、初めての商品だから冒険はしたくなかったの。ねぇ、トモくん。あれを全て捌くのを手伝って欲しいの。それから、しばらくは里美さんと一緒に行動してサポートしてあげてね。里美さん…明るく振舞っているようだけど、先日離婚したばかりなの。ここで、仕事もミスをしたとなると、色んな意味で彼女は壊れてしまうかもしれないのよね。もし、全て捌くことが出来たら、あなたにも特別ボーナスを出すからね。」と言ったあと、社長は舌舐めずりをして僕の目を見つめてきました。一瞬身震いをした僕は、頭を下げて社長室を出ました。この日から、僕は里美さんとペアを組んで仕事をするようになりました。私生活でそんな辛いことがあったことなんて微塵も感じさせなかった里美さんでしたが、ペアを組んで一緒に仕事をするようになったことで、里美さんのことが色々と見えてきました。「トモくん、今日は色々とありがとう。里美…ミスを見てどうしたらいいかわからなくてパニックになってたの。それを社長とトモくんが助けてくれたことが本当に嬉しくて。ねぇ、お礼させてぇ。今日空いてる？」「そんな、お礼なんて。」「お礼をしないと私が嫌なの。じゃあ行こっ。車出してね。」といつもの里美さんに戻ったことで、僕は内心ホッとしましたが、これだけの個数を捌くにはどうしたらいいのかと心配していました。普段食事といったら、ファーストフードがコンビニ弁当、せいぜいファミレスといった所で食事をしていた僕ですが、里美さんに指示されて向かった先は、里美さんの家でした。「ここが私の家。いつもコンビニとかでご飯済ませちゃってるんじゃないかなって思って、私がトモくんに手料理をご馳走するね。出来るまでそこに座ってテレビでも見ててね。」里美さんは別の部屋に入って私服に着替えてきました。いつもスーツ姿の里美さんの私服姿は思わずドキッとするほど可愛らしかった。僕はテレビを見るよりも、料理を作る里美さんが気になり、ずっと里美さんばかり見ていました。それに気づいた里美さんが「もぉ、こっちばっかり見ないでよ。照れちゃうじゃないですかぁ笑」と言いましたが、僕は里美さんに心奪われていました。「はぁい、出来ましたぁ。家にあったあり合わせで使ったから、簡単料理だけどいっぱい食べてね。」と、ローテーブルに並べられた料理はどれも美味しそうでした。部屋がそれほど広くなく、ローテーブルも大きくなかったので、自然と里美さんに触れる距離に里美さんは座ってきました。食事をしながら里美さんは、色々と別れた旦那さんの愚痴を言っていました。仕事場では決して見ることがなかった里美さんの憂いの表情を見た僕は、思わず抱きしめてあげたいと思いましたが、我慢をしました。ご飯を食べ終わった後、少し談笑して明日からどのようにするかを話しました。時間も遅くなってきましたので、そろそろ帰ることを里美さんに伝えると、少し寂しそうな表情で僕を眺めてきました。それでも、僕はどうしたらいいのか分からず、里美さんの手を握って「大丈夫。僕も色々もアイデアを出すから、これを成長の機会と思って頑張りましょ。」というと、いつもの笑顔に戻りました。
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翌日仕事場に着いた僕は、里美さんの姿を探しました。「昨日は…」と言いかけた所、里美さんは人差し指を立てて僕の唇を押さえて「しっ」と言いました。どうやら、プライベートのことは仕事場では話さないようにしているようでした。そういえば、里美さんの私生活については全く知りませんでした。唇に当てられた里美さんの指の感触がほのかに残っていました。「さぁ、トモくん。頑張って売り切るぞ。」「あっはいっ」社用車に乗って色々と営業に回りましたが、どこもそれほど乗り気ではなく、何件か回っていくうちに僕らの会話も減ってきました。「やっぱりダメなのかなぁ…」里美さんの弱気な発言を初めて耳にしました。「そんなことありませんよ。まだ、誰も知らない商品だから置きたがらないだけですよ。絶対いい商品だということは僕はわかってますから。どこかで昼ごはんを食べて、昼から仕切り直しましょう。」「うん、そうだね。」言葉とは裏腹に不安そうな表情を浮かべる里美さんでしたが、ちょっとお洒落な感じがする店を見つけたのでそこに入りました。ごはんを食べようと思っていたのですが、メニューは甘いものか飲み物しかありませんでした。「トモくん、ウケるぅ。お昼ご飯ってパフェでいいのかな？」と思いっきり笑われました。でも、これが良かったようで、昼からの営業は思いのほかうまく行きました。「あとはこれが売れるかどうかだけど、SNSの配信もちょっとやってみますね。」と言い、どのような思いで商品が開発されたのかなどを書いて投稿しました。始めはそれほど反響はありませんでしたが、ジワジワそれが認知されていきました。程なくして商品を置いてもらった所から連絡が入り追加注文がありました。僕たちの想像を遥かに超えて1週間ほどで商品が売り切れ、喜び合いました。社長からも「すごいじゃないの。こんなに早くに売り切ったなんて。はい、これ特別ボーナス。それと、今日は仕事を上がってもいいから、それでいいご飯を食べていらっしゃい。」と言って、それぞれ茶封筒を手渡されました。中身を確認して僕たちはお互い目を見つめながら驚きました。「めっちゃ入ってない？」「うん、私のミスだったのにこれだけいただくのは申し訳ないですよね。」「でも、社長って受け取らなかったら怒るでしょ。」「うん、確かに…。」「じゃあパァっと使ってしまいましょう。」となり、里美さんが行きたいところを聞いてみました。すると、日帰りの温泉に行きたいと言いました。僕はスマホを取り出し、近場で料理も美味しそうな所を探して予約を取りました。「じゃあ行きましょうか？」と言って、里美さんを僕の車に乗せて運転しました。会社からは高速を使って2時間ほどの距離でしたが、道中ずっと商品のことについて話していました。温泉に着くと、部屋に通されました。そこそこ広い部屋でしたので、どこに座るのかをお互い悩みました。結局テーブルに２人横並びに座りました。「せっかくだから、浴衣に着替えない？」と里美さんは立ち上がり服を脱ごうとしました。「ちょ、ちょっと待って下さい。こんな所で着替えるのですか？」「いいじゃない？トモくんだっていっつも私の胸を見てるでしょ。じゃあ服の中身も見たかったんじゃないの？」と言いながら、里美さんは男らしく服を脱いでいきました。想像以上のおっぱいの大きさに思わず見惚れてしまいました。「あーっ、トモくんのエッチぃ。そんなに見られたら恥ずかしいじゃないですかぁ？」「でも、見られてもいいって思ったんでしょ？」「うん…でも、トモくんだからですよ…」「えっ？」「もぉ鈍感(怒)、里美はトモくんと一緒に仕事をしてからずっと気になってたのよぉ。私のミスなのに文句も言わず優しい声をかけてくれたり、あれだけ一緒にいてても手も出してこないし…。あっでも、胸を見ていたのは知ってましたけどね笑」「そうなんですね。僕は里美さんのことを人としても女性
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