【5】
「…？あ…あたし寝ちゃってたんだ。
…ベッド…こんなすごいことになってるのによく寝られたものね…
…あら、まなまで…ふふ…気持ちよさそう…」
（律子の胸の中でいつの間にか眠ってしまっていたまなみ。すぴすぴ…もぞもぞ…律子を探して動いてくるのが可愛くて、その柔らかい身体を抱き止めます）
「あれ？まな指輪が…ああ、ここか。
さっき外してたっけ？なくさないうちにつけてあげよ…」
（まなみの左薬指に指輪を通します。ただそれだけなのにドキドキして…）
「…いまだけ…あたしはまなの…お婿さん…」
…今だけでいいの？
「うわあっ！お、起きてたの？」
指輪、はめ直してくれる少し前にね？りつの身体があったかくて気持ちよくて…ぽわぽわしてたとこ。
「まな…りつって…やっぱり夢じゃなかったんだよね？」
うん…どう？りつの中には、まなの半分はいる？
「いるよ…しっかりとね…これであたしも何も心配ない。どこまででも、高く、遠く…飛んでいけるよ。まなには？」
ちゃんと…いるよ？まなと一緒に、これからのりつを見守るためにね？
…そのシュシュ、あげる。もし遠くにいて苦しい時、辛い時にはまなだと思って？まなはりつのすぐそばにいつでも、どんな時もいるから…
「ありがとう…宝物にするよ…これが…あたしたちの指輪のかわりだね…」
りつ…
「まな…」
（もはやその気持ちを表すには言葉は邪魔な存在になっていました。お互い手を取り合って口づけをして…ついばむように何度も何度も…）
…がんばって…ね？
「うん、あたしの中のまなにも、いろんなもの見せてあげるから。」
楽しみにしてる…さて、そろそろお風呂して行かないと！
「あ、もうこんな時間！…あ…まな…その髪…」
ん？アップにしただけでしょ？
「…きれい…」
…へ？りつ？ちょ…あ…ふみっ…はみゅぅぅ…
また…また今度…ね？
…無理にこれで終わりだなんて決めると、心苦しくなるよ？たぶんこれから先はすれ違う方が多いけど…りつがどうしてもまなを欲しくなったら…またおいで？
「もう…あたしの決意が台無しじゃないの…
でも…そうする…あたしの中のまなが呼んだら…また…」
…やくそく…
（2人は小指を絡めて指切りをします。そして仲良くお風呂に入っている頃、ゆうすけさんたちは…）
「ゆうすけさん？そろそろお店行かないと…
え？まなたちが帰るまで待ってる？」
（みんなわいわいと支度を始め、移動しようとします。唯は支度を進めないゆうすけさんに気付きます）
「…あの子達がどんな想いでここを出て、何をしてるかはゆうすけさんだって気づいてるでしょ？
着替えるために戻ってくるかもしれないけど、今の2人の邪魔するのは野暮ってものですよ？ほら、早く支度して！あ、紀子さん？裕一くん連れて行ってあげて？ゆりちゃんは…大丈夫か…
…あぁ、星野さんまで…もう！ふたりとも！しっかりしなさい！」
（唯に尻を叩かれるようにして、2人とも重い腰をあげます。そして誰もいなくなった家に…）
ただいまぁ…あぁよかった。みんな行ってるね？
「たぶんしゅんいち、残るって言ってたと思うよ。」
それを言うならゆうすけさんだって。
で、唯さんが焚き付けてなんとか…
「うわあ…情景みえるわぁ…」
りつ？着替え持ってるの？
「うん、ここ来る時は泊まりのつもりでいつもいるからね？大丈夫！…やっぱり…あたしにはこれかな？」
そうだね？まなも…やっぱり…
「そうそう？まなもこれだよね？」
「…姫たち…うまくいったかなぁ…」
「？さやか、なんかあの2人にしたの？」
「ちょぉっとねえ？…あ、きたきた！
ひめー！おかえ…り…」
（遅れたお店に来たまなみと律子。やってきた2人を見て、一同言葉を失います。律子はいつものラフなシャツにデニム、まなみはゆるふわなマキシワンピ。まなみが髪をアップに結っているにしても、あまりにもふたり並んだ佇まいが自然すぎるのです。
まなみは律子の腕に抱きつくように腕を組み、その手は絡めて繋ぎ…距離が近すぎるのに、この間のような心配は全くありません。
しばらくみんなの動きがとまります。大将だけは静かに笑みを浮かべて手を動かして…その空気を破ったのは、ゆりなでした）
「ママが…可愛くてかっこいい…
りっちゃんは…かっこよくて可愛い…」
（それだ！と言わんばかりに頷く一同。その中で唯は一言…）
「…みやじま…さん？」
（思わず呟いて涙をこぼします。唯にはまなのその姿が、初めて自分に心を開いた中学の姿に重なったのです。）
ただいま…せんせい…
「…ばか！大人を泣かすんじゃないわよ！もう…」
ごめんね？まなとりつ…2人…お互い綺麗に洗い流して…一つになって…もう一度…2人になったの。
「ねえ、りっちゃん？りっちゃんの中に…ママがいるみたいなの…なんで？」
「そうだねぇ？いっぱいお話ししていっぱい仲良くなったからかな？…今はこれだけ…」
（まなみは律子のことを「りつ」と呼び、ゆうすけさんに向けた律子の笑みにはまなみの面影が…しゅんくんはハッとして、まなみを見ます。唯を胸の中で抱くまなみにもまた、律子がそうしている様な錯覚を覚えます）
「…ゆりちゃんが、高校生くらいになって…それでも、今日のこと覚えてたら…神戸に遊びにいらっしゃい？…その時になればわかること…全部教えてあげるね？」
「うん！…ママにギュウされてるみたい！きもちいいっ！」
「ただいま、しゅんいち…」
ただいま…ゆうすけさん…
（あらためて、それぞれの想い人をしっかりと見つめて一言。ただそれだけなのに、それが心にしみて…）
「すごいね、さやか…どうしたら…あんな風になれるかな？」
「…焦らなくていいよ。あたしたちは…これからだよ…ね？」
「うん…」
「さて！みんな揃った事だし、あらためて…」
「あ、まって！…ごめん、まな、ありがと。もう大丈夫よ？その前に…もう一つ、吉報があるの。…ね？大将？」
（唯の話に、大将に注目が…今じゃなくてもいいだろ？と、照れ隠しでそっぽを向きますが…やがて美由紀の方を見て…）
「あのな？…お前さえ良ければだが…
正式に、ウチの娘に…なってやってくれないか？
アイツが…どうしてもって聞かなくてよ…」
（え…？と、びっくりしすぎて表情を失う美由紀。立ち尽くして言葉を無くしていると、紀子がそっと寄り添います）
「よかったじゃない…みゆき…帰る家族が…またできるよ？」
「の…のんちゃ…わたし…わたしなんか…」
「みゆき！自信もって！」
（泣きそうになり、紀子から目を逸らし大将を見ます。おかみさんも出てきて、笑って頷きます）
「…はい…わたしで…よければ…」
「うん、それでいいの。早速だけど、呼んであげなよ？お父さんお母さんって…」
「おいおい、そんな急に…」
「わたし…お父ちゃん、お母ちゃん…がいい…」
（拍手が起こり、場が華やぎます。まなみと律子の為だった筈が、美由紀の為の宴席に…当の2人はそれぞれ、ゆうすけさんとしゅんくんの隣に座り、それぞれ手を握って「まあ、これはこれで？」と笑いかけます。まなみはゆうすけさんに寄り添い、頭をこてん…と預けて…）
ゆうすけさん…まなを信じて…支えてくれて…ありがとう…ね？
またこうして…隣にいれて…まなは幸せだよ…
【お待たせです！これで、通常運転に戻しましょう。】
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