家出少女体験

月曜にガキからメールが来た。
「お彼岸におはぎを持って行って良いかな？」
うん、仕事が忙しくて、多分会社だよ。
会社で良ければおいで。
「うん、火曜日に会社に持って行くね。
　上手くできなかったら、ごめんね。」
女の子らしい可愛いメールだな。
火曜日か・・。
日帰りだな。ゆっくりする暇はないか・・。
しかたあるまい。
火曜日、俺の課は課長以下、全員休日出社だ。
11時過ぎに課のお局様から
「あの子、来たわよ。」
って声が掛った。
廊下に出てみると、いつものショーパン姿のガキが胸に風呂敷包みを抱いて立ってる。
「あ、お兄ちゃん。」
俺を見て、一瞬嬉しそうな笑顔が輝いたけど、すぐなんだか泣きそうな顔になる。
どうしたんだ？何かあったのか？
「お兄ちゃん、ごめんなさい。
　おはぎ、失敗しちゃったの。」
ははは、お前、初めて作ったんだろう。
最初から上手く出来る方がどうかしてるよ。
「お兄ちゃん、粒あんが好きだから、粒あんを作ろうとしたんだけど、きれいにならないの。
　べたべた流れて、うまく下のご飯を包めないの。」
お前、粒あんを小豆から作ったのか？
俺は、餡は買ってきたのを使ったのかと思ってた。
「ごめんなさい。
　美味しくないと思うの。
　美味しくなかったら、捨ててちょうだい。」
ガキは、俺に風呂敷包みを渡して、帰ろうとする。
泣き出しそうだ。
待てよ。とにかく味を見させてくれ。
その場で風呂敷包みを開いた。
重箱が３段だ。
一番上の蓋を開ける。
縦横３個づつ、９個入ってる。
粒あんだけじゃない。
黄粉をまぶしたものも入ってる。
９×３で２７個か。
作るだけで大変だったろうに。
とにかく、一つ摘まんでみる。
美味い。美味いじゃないか。
何が失敗だよ。凄く美味しい。
「本当？本当に美味しいの？」
嘘言ってもしょうがないじゃないか。
俺好みの少し甘さが強い田舎風のおはぎだ。
俺のばあちゃんが作ってくれたのとよく似た味だよ。
「お兄ちゃん。食べてくれる？」
ああ、もちろんだ。ありがとう。
「話しは聞いた。一人占めはいかんよ。」
いつの間にか、同僚どもがドアから顔をのぞかせてる。
「こんなに有るなら、俺らの一つづつはゴチになれるかな？」
「ねえ、お嬢ちゃん。良いよね。」
くそー、聞かれてたか。
しかたがない。一人一個づつだぞ。
わー、って盛り上がる室内。
ガキは恥ずかしげに部屋には入らず、すぐに帰ろうとする。
お局様がガキにジュースをくれた。
すまん。ありがとう。
ガキは次の電車で帰ると言う。
そうか、明日は平日だから日帰りか。
ゆっくり話す暇もないのに、朝早くから家を出たんだな。
「おい、お嬢ちゃんと飯位食ってこい。」
話せる課長だ。お言葉に甘えよう。
さあ、何を食べたい？
「私、オニギリ持ってきたの。
　これ食べるから、良いよ。」
そうだった。これがガキなんだ。
「お兄ちゃん、お仕事がんばってね。」
がんばるさ。
お前が応援してくれたんだから。

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