お風呂屋さんで

自宅にお風呂があるのに、去年までは週に2回のペースで市内唯一の銭湯に通っていました。
多くの方が利用されるスーパー銭湯ではなく、番台がある小さなお風呂屋さんです。
スーパー銭湯はお湯がぬるくて気持ちが悪く、だだっ広い洗い場には人が多くて騒々しいのに対し、昔ながらの銭湯はこじんまりしていて、利用客も少なく静かで、熱めのお湯を湛えた浴槽、白いタイル貼りの洗い場、板張りの脱衣場に心身ともに癒されます。
お店が小さいので洗い場も狭く、ただでさえ数の少ないカランの半分にしかシャワーが備わっていないなど使い勝手の悪さはありましたが、浴槽のお湯の温度が熱からずぬるからずのまさに適温でした。

私が利用する夕方の時間帯は年輩のご主人が番台に座っていました。
脱衣場もひどく手狭なうえに、ロッカーが壁に向かって設置されているので身を隠す場所もなく、ご主人の目の前で下着を脱いだり、お風呂上りのカラダをバスタオルで拭ったりするような感じでした。
利用し始めた頃こそ緊張したものの、じきに慣れてしまいましたが…
お客さんは40代の私を除いてお年寄りばかりだったので、そんなことを気にされる方はいらっしゃらなかったんでしょうね（笑）。

自宅から徒歩で通える距離で入浴料も350円と安く重宝しましたが、残念ながら去年、廃業してしまいました。
現在は車で20分ほどの場所にある温泉を利用しています。
入浴料が600円と高くガソリン代もかかるため、週に一度の利用にとどめています。
今日は、この廃業した銭湯でのちょっとエッチで間の抜けたエピソードを披露します。

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2月上旬の平日の午後、1カ月ぶりにお風呂屋さんに行きました。
新年早々に体調を崩し、肺炎と診断されて2日間の入院点滴治療を受け、その後も仕事を休んでしばらく自宅で療養していたのです。
午前中、病院の先生から完治のお墨付きを貰うと、その足でお買い物を済ませ、午後は行きつけのお店に普段より早く出かけました。
建物に入って時計を見ると3時過ぎで、番台にはいつものご主人。
洗い場にはすでに先客が2人いましたが、脱衣場は私1人でした。

服を脱いで素っ裸になると、洗い場入り口の横にある旧式のアナログ体重計に乗りました。
療養中も食事はきちんと摂っていたのですが、発熱や激しい咳でカロリーを消費したせいでしょうか、何と体重が2kg以上も減って50kgを割っているではありませんか！
久しぶりのお風呂屋さんではしゃぎ気味だった私は、「うわー、嬉しい！体重が落ちてる！」と思わず声を上げてしまいました。
それに呼応したのか、珍しくご主人の方から声をかけてきたのです。
「しばらく顔を見なかったけど、どこか行ってた？」

その瞬間、自分の中に悪戯心が芽生えたのを感じました。
私は体重計から下りると、タオルで前を隠すこともなく文字どおり素っ裸で番台の真ん前まで進みました。
それまでそんな真似をしたことはありませんでした。
「ううん、肺炎で寝込んでたの。40度の熱が出て大変だった！」
「えー、まだ若いのに肺炎だって？俺も10年くらい前に肺炎で入院したけど、年寄りだけじゃねーんだな！」
ご主人は目の前に全裸で立っている私を見詰めたまま、喋り続けています。
乳房も乳首も乳輪もヘアもご主人には丸見えでしょうが、イヤらしい視線は感じませんし、表情にも変化はありません。

暖房の効いた狭い脱衣場とはいえ、素っ裸で番台のご主人とお喋りしているうちに寒さを感じてきました。
「オジサンもまた肺炎にならないよう気を付けてね！」と言い残すと、お風呂道具の入った籠を手に私は洗い場に入って行きました。
カランの前に据えた緑色の低い腰掛に座って、ケロリンの桶に汲んだお湯でカラダを洗い流していると、以前に年輩のお客さんとの会話の中でご主人が、「女の裸を見ても、俺はもう何ともないんだよ！」と話していたのを思い出しました。
私の悪戯はどうやら完全に失敗に終わったようです（笑）。
ご主人の目の前にあられもない姿で立っていた、さっきまでの自分を想像して、思わず吹き出してしまいました！