空想・幻想小説

殿様が退室するのを、春香は再び土下座して見送った。
二人の召し使いも、深々と頭を下げて見送った。
ドアが閉まっても、10秒間そのままの姿勢で礼を続け、殿様が戻らないのを確かめてから頭を上げた。
｢お前、これまで貴い方にお仕えしたことがあるのか？｣
召し使い達は、気になっていた事を春香に聞いた。
｢ございません。｣
｢殿様がお前の身体をお調べする事など、だれかに聞いたのか？｣
｢いえ、聞いておりません。｣
｢お前、まだ男は知らない筈だったな？｣
｢はい。｣
二人の召し使いは、顔を見合わせながら頷いた。
この子は、殿様が気分を壊さないために、どうしたら良いかを本能的に察知した。　
今のところ、この子の態度が良かったので、私達は助かった。
この娘は良い家畜になりそうだ。
今夜さっそく、殿様の寝室に送り込まれるだろう。
そこに送られた娘は、たった1度の殿様の遊びで、心も身体もボロボロにされる。
その後、殿様の農園や鉱山等に送られて、本当に家畜として生かされ、働かされる。
ほんの数人、玩具として殿様のお気に召して、繰り返し呼ばれる女の子もいる。
寵愛されると言うのとは違う。
一度の拷問で心が壊れず、拷問の遣り甲斐がある、そう言うことである。
かえって自分の不幸を重ねるだけだ。
この子は、そうなりそうだ。
でも、お気に入りの玩具がある間は、気難しい殿様も機嫌がよいことが多い。
それは、殿様にお仕えする大勢の者達にとって、幸せなことだった。
｢ついておいで。｣
召し使いは春香に言った。
普通なら｢来い！｣である。
召し使いは、殿様との初顔合わせを無事に終わらせた春香に対し、ほんの僅かだが、好意的な気持ちを持った。
春香は二人に挟まれるようにして、ホテルの廊下を歩いた。
足の下は、生まれてこの方踏んだことのない柔らかな絨毯だし、高い天井から下がる豪華な照明器具、壁に掛けられた美しい絵画。
所々に立つ立派な服装をした殿様の家臣たち。
そのような豪華な中で、春香だけが痩せてみすぼらしい裸で歩かされている。
ここまで殿様に随行した家臣は多い。
廊下に厳つい制服で警備で立つ衛士。
目立たなく質素であるが洗練された服装の事務官。
そのような人の目に触れながら歩かされ、春香は｢自分だけは裸の家畜なんだ｣と強く意識した。
思春期の女の子としての羞恥心は、捨てなくてはいけないんだ。
私はもう人間じゃないんだ。
そう思うのだが、無意識に手は胸や前を隠そうとする。
右側の召し使いが、そんな春香の態度に気がついた。
冷たい声で、｢やめなさい！｣と注意する。
春香は、ハッとして手を下ろした。
素直な良い子..。
年上の召し使いは、そう思った。
これなどは、本当なら｢なにしてる！家畜なのに隠すな！｣と叱られ、鞭を与えるくらいの過ちである。
それが軽く叱っただけなのは、この召し使いの春香を好ましいとの思いからだろう。
家畜だから、人間並の羞恥心など許されない。
それが建前だが、この買われたばかりの娘は、まだ思春期の女の子としての強い羞恥心を持っているのに、健気な意志の力で必死にそれを押さえようとしている。
春香より年上の召し使いは、それを密かに好ましく思った。
自分だって、数年前に初めて裸を晒してこの娘と同じような思いをし、心の中で泣いたことがあった。
それから死ぬような努力を重ね、時には一緒に買われた仲間を裏切ることもやり、数百人の家畜の中から、信じられない幸運でやっと今の地位に就いたのだ。
本来なら、殿様の分身として、家畜に辛く当たるべきである冷酷な召し使いの筈であった。
でも、殿様の目に触れず、差し障りの少ない今なら..、ほんの少しだけ情けを掛けてあげても..。
それが、殿様に家畜として飼われて、やっと人並みに服を着れる身分になった召し使いの、
最大限の人間としての贅沢であった。

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