後輩は性奴隷……８‐５

「先輩は、ペットに首輪はつけないんですか？」

中をキョロキョロしながら、不意に結衣が尋ねてきた。

「さぁ……飼ったことないしなぁ。あ、ハムスター飼ってたけど、普通ハムスターには……あれ？」

彼女が立ち止まったので、話を区切り、振り返る。

「……結衣？」

「飼ってますよね、ペット」

普通の会話をしていたはずなのに、その言葉が内容の方向性を変えさせた。
彼女の瞳が何かを訴えている。

「私には要らないんですね」

小さな声だが、辛うじて拾うことができた。
視線が降りていくその仕草が、悲しみや諦めを汲み取らせる。
そこから、彼女はそれを必要としていることが読み取れた。
しかし俺には必要ない。
所有物として置いておきたいのは、結衣じゃないから。

「あ……のな、結衣」

二人を取り巻く空気が、俺の気持ちを伝えさせる方へ流れ始めている。

「実は……」

上手く言葉が出てこない。
気持ちを伝えることを、何かが躊躇わせている。
小さく燻っていたはずの混沌とした部分が、急速に胸を覆っていく。

「その……」

でも、いずれは言わなければならない本心。
結衣には必要ない理由。
結衣には……

（…………私「には」？）

結衣はどうしてそう言ったんだ？
どうして……。

「じょ、冗談ですよっ」

暗い雰囲気を察したのか、慌てて取り繕う結衣。

「お前、何を知ってる？」

「え？何がですか？」

本当に何のことかわかっていない結衣だったが、

「言うたやんな？『私には』って」

と言うと、忽ち表情が変わる。

「この前もそうや。『前の人』って誰や？」

明らかに動揺している結衣は、首筋にあてた左手を忙しなく滑らせている。
結衣……お前は俺の何を知ってるんだ？

「その……ごめんなさい！」

「え？」

「急用を思い出しました！」

踵を返した彼女は、弾かれたように駆け出した。

「ちょ、おい！」

あからさまにバレバレの嘘を吐く様子から、俺には言えないことのようだ。
しかしそれは、何か知っているということを肯定することにも繋がる。
結衣、一体何を知ってるんだ。小さくなっていく彼女背中に、内心で何度も問い掛けていた。


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