後輩は性奴隷……４‐３

昼下がり、俺は学校近くの公園に出向いていた。
すっかり葉桜になった木々を眺め、微かな緊張を緩和させる。
朱音にメールし、しばらくやり取りした後、ここで落ち合うことになったのだ。
携帯を開くと、デジタルの時計が２時を示すところだった。

「悠……？」

その声に空気が張り詰めるのを感じた。
振り返ったそこには、外見は変わったものの、柔らかく温かい雰囲気を漂わせる彼女がいた。

「あ、あかね……」

彼女はぎこちない笑顔を浮かべながら歩み寄り、隣に座る。
ライトブラウンの、内側に巻いた長い髪がふわりと揺れて、シャンプーのいい香りが鼻孔をくすぐった。

「ひ……久し振りやね」

「あぁ……」

聞きたいことは一杯あったのに、いざ本人を前にすると頭が真っ白になってしまう。

「どうしてた？」

「いや、普通に……」

普通って？と自問しながら、苦笑を噛み殺す。
そよ風が吹き、木々がざわめいた。

「……子供はどうした？」

暖かい陽気に包まれているはずなのに、とてつもない寒気に襲われる。
しかし、俺は聞いておかなければならない。

「おろした」

意外と早い返答だったものの、先程よりもトーンが低い。

「そうか……辛い思いをさせたな」

俺の言葉に、朱音は何も返さなかった。
期待していたわけではないが、無言だとやはり辛い。

「俺にも供養させてもらえへんか？」

「……うん。今度、行こ？」

「あぁ。約束な」

幾分かは明るくなったものの、空気は重いままだ。
話題が話題なだけに仕方のないことだが。
俺は俺にできる形で、亡くなった我が子を見届けないといけない。
朱音のことを想い続けているとか、そんなことはもっと後に切り出すべきことだ。

「そう言えば、何処に通ってんの？」

無理に振る舞う朱音の心境を汲んで、

「ほら、一緒に行こうって言ってたとこ」

と答える。

「え？一緒やん」

「ウソ!?マジで!?」

「ホンマホンマっ。学部は？」
「経済学部……朱音は？」

「あぁ……私は社会福祉やわ」

成る程。
大学は一般道を挟んだ造りになっており、大きく２分されている。
学部で教室が割り振られるシステム上、もう一方の敷地に入らずに卒業することも珍しくない。
俺と朱音の学部では通う敷地が違ったため、今まで出会うことがなかったのだろう。
そんな運命に悪戯に、俺は面白いように翻弄されていたのだった。


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