『何だか気が重いね、仕事いくの』
宮本さんは メイクをしながら 気だるそうに そう言った。
「一緒に行く？」
「同んなじトコ行くのに 別々の車っても勿体ないし‥」
『いいの？』
「いいよ」
「半に出ようか？」
『乗せてってくれるの？』
「ああ」
いつもは、俺は７時15分 宮本さんは45分に出ていた。
〔おはよう板橋、何だ？、昨日はノンちゃんに看病して貰ってたってか？〕
車から降りる俺達を見つけた先輩が そう、からかってきた。
「おはようございます」
「まあ、そんなトコです」
一瞬 答えにつまったが、俺は そう返した。
宮本さんは ばつ悪るそうに 言葉につまりながら『おはようございます』と、頭を下げていた。
『なになに？、看病って』
『アイツ、何ていったんだろ？、ケンちゃんが帰った理由』
「‥さぁ？」
そんな話しをしながらタイムカードの前まで行くと いつもの様に課長がたっていた。
「おはようございます」
『おはようございます』
〔おっ、おはよう〕
〔どうだ具合は？、大丈夫か？〕
「何ですか、具合って？」
「佐山さん、ホントの事言わなかったんですね やっぱり」
〔具合悪そうだから帰したって〕
「具合悪くなんて なかったですよ」
「ズル休みです 昨日は」
〔ズル休みってオイ！〕
〔それに何だその、ホントの事って？、佐山が どうしたんだ？〕
「聞いて下さいよ 本人に‥」
俺は ラジオ体操そっちのけで工場長に呼ばれた、そこには部長もいた。
ズル休み発言と、朝の先輩社員が どうやら〔一緒に降りてきた〕と言ったらしい。
佐山さんも呼んでもらい、ありのままを話した。
〔で？、宮本さんと一緒の車って どういう事なんだ？〕
と、工場長に聞かれた。
「宮本さんの駐車場から乗せて来たんですよ、パウロだけならまだしも 佐山まで こんなんじゃ危なっかしくて、暫く続けようと思ってますが」
〔そうか‥〕
〔佐山、自重しろ、と言うか関わるな これ以上 宮本さんには〕
そんなやり取りだった。
『どうだった？、何か言われた？』
ラインに戻ると宮本さんが 心配そうに すぐに聞いてきた。
「ん？、駐車場から乗せてきたって言ったよ、間違ってないでしょ？」
『間違ってはないけど‥』
『アイツは？、何か言われてた？』
「処遇は預からせてくれ、って工場長が‥」
『子会社にでも飛ばされちゃえば良いのに、あんなヤツ』
『でもゴメン ケンちゃん、由美ちゃんには言っちゃった、ホントの事、でもアレよ 全部じゃないわよ、ざっくりとだけど‥、いつも心配してくれてるから‥、ゴメンね』
「ん？、隠しとくつもりも無いから」
「ただ聞かれた事に答えただし」
「あとで 俺からも挨拶するよ 中谷さんには」
『うん、ありがと』
この中谷由美さん、入社３年位。
高校１年と中学３年の歳子の娘さんのいる バツ１、何でも旦那さんの借金で離婚 当時住んでた家の残債は両親が肩代わりしてくれたらしい。
年齢は40半ば、152cmと少し小柄、宮本さんの頭を上から少し押しつぶした様な ポチャポチャｯっとした体型。
その中谷さんを金曜の仕事終わり 19時に家に招く事になった。
『由美ちゃん、日本酒が好きなんだって、何が良いのかしら？』
俺達はイ◎ンの中の酒屋さんにいた。
「日本酒呑めないから俺」
「聞かなかったの？中谷さんに」
『そんな あからさまに聞けないわよ、そんな事』
『何が良いのかしらね？』
「冷酒か何かが良いんじゃないの？」
「辛口でさ、なんなら名前を聞いた事も無いようなヤツ」
『有名どころじゃなくて？』
「名の知れたヤツなんて もう何度も呑んでんでしょ？」
『そうね‥』
『でもケンちゃんは どうするの？』
「俺はいいよ、いつものビールで」
『そうなの？』
酒を買い込んで 食料品売り場に向かった。
『日本酒なら お刺身かしら？』
『でも 今買ったら悪くなっちゃうわよね？』
「‥だね」
「今日の所は お肉にしとけば？」
「お刺身は 明日の帰りに頼もうよ、20時までのハズだから 魚屋さん、金曜の帰りに取りに来るって」
『お魚屋さん？』
「そ、行った事なかったっけ？」
「お薦めだよ、行ってみる？」
金曜日19時05分 チャイムが鳴った。
なにせ昭和の建物、エントランスにテンキーやカメラ そんな物は無い。
「いらっしゃい」
と、玄関ドアをあけた。
〔お邪魔しますぅ、これ‥〕
と、渡された細長い袋はワインだった
〔わぁ、6階だと凄いのね〕
〔見せて貰っていぃい？〕
『どうぞ』
宮本さんがベランダに案内していた。
〔田舎だとばっかり思ってたけど、夜景も捨てたモンじゃないのね？〕
『‥でしょ？』
『どうぞ、座って』
『冷酒しかないの、良ぃい？』
『それとも とりあえず ビール？』
〔え？、ええ〕
〔乾杯しましょうか？〕
とりあえず ビールで乾杯をすると さっそく オバサン達のトークがはじまった。
パウロの一件、仕事の愚痴、子育てや家庭事情、佐山の一件、などなど。
まあ 話は尽きない、俺の入る余地など無かった。
〔良いわね このテーブル、板橋さんが買ってくれたんでしょ？〕
『そうよ』
〔さっきね、チラッと覗いちゃったんだけどさ、寝室〕
『ちょっと！』
〔‥ゴメンね〕
〔あのベッドてさ アレでしょ？、コマーシャルしてるヤツ、ベッドが起き上がって起こしてくれるって〕
『そうよ』
〔介護用にもなるって〕
『そうそう』
『そのうち どっちかが どっちかを介護する様になるかも？、って』
〔買ってあげたいんだけどね、父に〕
〔でも、手がでなくて私〕
〔あれも板橋さんが？〕
『そうよ』
〔ツインで？〕
『そうよ』
『私は、あのソファーと自分トコの退去費用だけ、あとは全部ケンちゃん』
〔いいなぁ〕
〔羨ましいなぁ〕
〔怒らないで聞いて、実はね、憧れてたの？、私〕
『ケンちゃんに？』
〔そう〕
『酔っぱらってる？』
『ちゃんぽん なんて するからよ、由美ちゃん』
「‥みたいだね？」
「大丈夫？中谷さん」
〔うん‥〕
〔少し酔ってるけど大丈夫です〕
〔あのね、お金の事とかじゃなくてね、何て言うんだろ？‥〕
〔何かさ、いっつもムスッとしててさ、とっつきにくいけど板橋さん‥〕
『ずいぶんハッキリ言うのね、で？』
〔困ってるとさ 何も言わなくてもスッと来て手伝ってくれるし、簡単で楽なやり方教えてくれるし、こんな優しい人が良いなぁって、見かけによらないって ホントなんだなぁ？って〕
『ギャップに やられちゃった？』
〔そう！〕
〔・・・・・〕
〔でもさ、ノリちゃんが一緒に帰って貰う事にしたって言うしさ‥〕
〔しっかりしろよ佐山ｯ！、って ずっと思ってた‥〕
『‥ですって。おモテになりますわね？、板橋さん？』
「出た！、宮本さんの敬語」
「宮本さん、怒ると敬語になるだよね？」
『う る さ いｯ ！』
〔ゴメンね、ノリちゃん〕
『怒ってなんか無いわ』
『怒ってるけどさ‥』
「どっちなんだよ」
『でもさ‥』
『・・・・・』
『そんなに憧れてたんなら 抱かれてみる？ケンちゃんに』
「・・・・・」
〔・・・・・〕
宮本さんの驚愕発言に 一瞬２人が凍りついた。
〔ゴメン、ノリちゃん〕
〔帰る‥、私〕
〔ごめんなさい〕
〔ホントごめんなさい〕
『‥待って！』
『どうやって帰るの？、そんなに酔っぱらって、帰れる訳ないでしょ？』
「‥ちょｯ、宮本さん？」
「酔ってる？」
『お酒飲んだのよ』
『酔っぱらうでしょ、普通』
「だからって‥」
『良いわよ、由美ちゃんなら』
『でも、私の目の届かない所で ２人だけは嫌、絶対イヤ！』
『私の目の前で 抱かれて！』
思い出していた。
初めて ここのベランダで しゃぶらせた時の事を。
「女の人とは？」
「宮本さんが探すんだよ‥」
そんな様な事を確かに言った。
まさか 宮本さん？‥。
『良いわよ、由美ちゃんなら‥』
中谷さんは 俺と宮本さんの顔を交互に見ながら 困惑してる様子だった。
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