番外編 ②
市道の角にある島崎さんの家の 生け垣の下の方には タンブラーが幾つも並び 綺麗な花を咲かせていた。
朝 俺が出勤する時などは、水をやったりと良く手入れをしていた。
俺はその姿を見かけると 車の窓越しに頭をさげていた。
ゴミ出しで一緒になったりすると、この夫婦は本当によく 声をかけてくれた。
休みの日などは、ご主人とも 奥さんとも、ありきたりな立ち話しをする仲になっていた。
あれは お盆休みのこと。
もともと休みの多い会社だが、俺は 代休などを組み合わせて 10日～20日までの休みだった。
その12日(土)の昼過ぎ、隣の家のお爺さんが 何やら持ってきた。
見ると、掃除当番と書かれたプレートとホウキと塵取りだった。
ゴミステーションの掃除当番が回ってきたのだ。
初めての事に 色々とそのお爺さんに聞いてみたが、どぅも要領を得ない。
仕方なく、俺はそのまま島崎さんの家のチャイムをおした。
掃除当番が回ってきた事を伝え、やり方や時間などを教えて欲しいと、玄関に出てきた奥さんにお願いした。
すると奥さんは、わざわざゴミステーションまで一緒に行ってくれて、事細かく教えてくれた その帰りに…。
奥さん
「…工藤さんちは野菜とか食べる？」
俺
「ええ。妻は特に…。サラダとか。」
奥さん
「サラダになるかどぅかは分からないけど、良かったら貰ってくんない？、茄子とか胡瓜とか。」
「知り合いの農家から貰ったんだけどさ、うちも２人だから食べ切れないのよぉ、いぃい？」
無下にも断れずに
「じゃあ、遠慮なく頂きます。」
と、答えると。
奥さん
「そっ、ありがとう。」
「家 寄ってって。」
と、初めて玄関の中に入って、奥さんが野菜を持ってくるのを待った。
玄関には、スダレをタペストリーがわりにして、花 滝 桜 等々の写真が飾ってあった。
野菜の入った スーパーのビニール袋をさげて戻ってきた奥さんに、
「こんなディスプレイも洒落てますね、写真も良く撮れてるし。」
と、社交辞令まじりに俺が言うと。
島崎さんちの奥さんが話しはじめた。
「旦那は昨年定年になった。」
「で、退職金は半分だけ貰って、旦那が完全にリタイアしたら残りを貰う。」
「それで何とかやって行けそうだから、私もパートをやめた。」
「専業主婦になったは良いものの、暇で暇で。」
「で、旦那や友達と旅行にいった時に撮った写真。」
「それを暇な時に飾ってみた。」
のだ そうだ。
奥さん
「そうだ、ネギは？、ネギ食べる？、嫌いじゃないなら貰ってくんない？」
俺
「はぁ、遠慮なく。頂きます。」
奥さん
「泥付いてんだけどさ、いぃい？」
俺
「…全然。ありがとうございます。」
奥さん
「そう。ありがとう。ちょっと待ってて。」
と、奥に消えた。
何やら ガサガサ音がしている。
奥さんが、ネギと新聞紙を抱えて戻ってきた。
「何だか 押し付けるみたいでゴメンねぇ。」
と、ネギを新聞紙にくるみはじめた。
同じ頃の分譲だったのだろう。
うちは、前の住人である義母の友人が 二階建てから平屋に建て替えているので そうでもないが、島崎さんちは おそらく当時のまま、昭和の建物 である。
今時の建物と違って、玄関にかなりの段差がある。
40センチは ゆうにあるだろうか？。
その一段高くなっている所で 奥さんがネギをくるみはじめた。
それも スカートで。
スカートに加え、良くスポーツ選手が靴紐を直す あの格好で。
右膝を床について、左膝を立てて。
その足の前で 新聞紙にネギをくるんでいる。
嫌がおうでも 目がいく！
靴下で分からなかったが、スカートの中は ナマ足だった。
そのスカートだって膝より下 決して短くはなかったし、そんな靴紐直す様な格好じゃなく 普通にしてれば見える丈ではなかったはず。
が、見える！
パンツはベージュの様にみえたし、あそこが 気持ちぷっくり している様にも見えた。
俺が見ている事を 知ってて見せているのか？、旦那と２人だけの生活に慣れてしまって 警戒心とかが無くなってしまっているのか？。
にしても、この家を訪ねてくるのは 俺だけに限った事でも無いだろう？。
娘が居て 秋には初孫が生まれるらしい、娘夫婦だって来るんだろうし、旦那の友人だって…。
訪ねて来る男性は俺だけでは無いはずだ。
そんな事を思うと、なんだかドキドキしてきた。
ドキドキしてくると、変なもんで、ついさっきまでは 近所のオバサン だった人が 何だか違って見えてくる。
顔立ち 胸 お尻、奥さんの体型までが気になってきた。
奥さん
「工藤さん？、はい これ、どうぞ。」
と、新聞紙にくるんだネギを差し出してくれた。
俺
「あっ、すみません。」
「つい、見とれてしまって、その、手際が良くて。」
と、誤魔化して、ネギと野菜を貰って帰ってきた。
帰ってからも、『わざと』だったのか『たまたま』だったのか、そればかりが気になっていた。
夜 帰宅した妻に
「これ、島崎さんちから貰った。」
「会ったら お礼 言っといて。」
と、掃除当番の件と一緒に伝えた。
週が明けて 月曜日、『燃やすゴミの日』。
10時過ぎに、俺はゴミステーションの掃除に向かった。
掃除をするまでもない、綺麗なものだった、俺は そのまま 帰ってきた。
家の近くまで帰ってくると、花の手入れをしている奥さんの後ろ姿が見えた。
俺
「こんにちはー」
「このあいだは、ありがとうございました。」
と、声をかけた。
奥さん
「あら、こんにちは。」
と、振り返り
「いぃえぇ。こっちこそ 押し付けちゃったみたいでゴメンねぇ。」
「(ゴミステーション)汚れてなかったでしょ？、この辺の人 最近はマナーが良くなったから。」
と、しゃがんだまま、片足だけを広げて振り返ったもんだから、また 見える。
玄関とは違って、日差しが手伝ってくれて、良く見える。
白い太ももの奥に、白い三角。
俺は、ホウキと塵取りとゴミ袋を持ったまま しゃがんで、『(花)綺麗ですね。』などと 白々しく返す。
そんな俺と奥さんの横を近所の人が「こんにちはー」と、通りすぎる。
普段から、俺と奥さん とか 俺と旦那さん ある時は３人で、立ち話しをしている所を見ている人達なので、俺と奥さんが こんなふうに話しをしていても不思議がる人もいない。
とりとめも無い話しをして 帰ろうとした時、また 奥さんから『野菜持ってって』と言われ、玄関にお邪魔した。
昨日の日曜日に貰ってきたと言う、ゴーヤとズッキーニだった。
残念な事に、この日は『新聞紙』には くるんでくれず、スーパーの袋だった。
が、事件は次の日に起こった。
普通 火曜日は『燃やさないゴミ』の日。
だが、月に1度だけ、リサイクル券の要らない『小型家電の日』という日がある。
この火曜日が その日だった。
ゴミステーションの掃除にいくと、小さな透明の袋がポツンとあった。
『収集日が違います』と書かれたステッカーが張ってあった。どうやら『燃やさないゴミ』を出した人がいたようだ。
名前を見ると『島崎』と書いてある。
《どおしたもんか？》と悩んだが、取り敢えず 手ぶらで 島崎さんちを訪ねた。
俺
「こんにちはー、工藤です。」
「すみませぇん。」
奥さん
「はぁい。ちょっと待ってぇ。」
と、エプロンで手を拭きながら玄関を開けてくれた。
俺
「すみません。ゴミが１つ残ってるんですけど どぅしたら良いんでしょ？」
奥さん
「今日は 燃やさないゴミよね？」
「何か 混じってたのかしら？」
「何処の？、名前は？」
俺
「慌てて戻ってきてしまって、名前までは…。」
「今日は 小型家電の日 ですよね？」
奥さん
「えぇぇっ、それ ウチだわ！」
「燃やさないゴミだしちゃったもの。」
「ゴメンねぇ。」
「取りに行ってくるからさ。」
と、慌てて 俺より先に玄関を飛び出してしまった。
俺が「島崎さぁん」と呼ぶと
「いいわよ、私が取ってくるから。」
と言う奥さんに
「いえ、掃除がありますから。」
と返すと
「あっ、そうだったわね。」
と、ようやく 奥さんの足がとまった。
ハァハァと息を切らして、２人でゴミステーションに向かう途中、俺のスマホが鳴った。
「ノートPC 忘れて 仕事にならない。」
「届けて欲しい。」
と言う 妻からの電話だった。
俺のそんなやり取りを 横で聞いていた奥さんが、
「いいわよ、私が掃除しとくから。」
「早く 行ってあげなさい。」
と、掃除を引き受けてくれると言う。
俺
「すみません。」
「じゃあ、お願いします。」
と、妻のもとへ向かった。
PCを届けた時に 妻からは、
「野菜だって頂いたんだし、帰りに何か買って お礼に行ってね。」
と、言われていてので、帰りに コージー◎◎ナーのケーキを買って帰った。
車で島崎さんちの角を曲がった時、奥さんは また 花の手入れをしていた。
俺は窓越しにお辞儀をして、駐車場に車を停めた。
俺が車から降りると、奥さんが こちらに歩いてくるのが見えた。
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