第二十一章
＿部屋の中央にガラストップのローテーブルがある。冬だというのに冷たい飲み物でも入っていたのか、結露がついた空っぽのグラスが２つ置いてあって、その中でストローが斜めに首をかしげている。
＿私は片方のストローの先端を見て、妙な胸騒ぎをおぼえた。朱色の口紅のあとが付着しているあたりに、歯形がついていたのです。
──夏目さん？
＿いちばん仲の良いママ友の夏目由美子の顔が浮かんだ。夏目さんは以前からストローを噛む癖があって、当然、おなじような癖がある人はたくさん居るでしょう。
＿でもこれは夏目さんだ。あの三毛猫から香っていた香水の匂いは、間違いなく夏目さんがいつもつけていた香水の匂い。
＿私が今日ここに来ていることを夏目さんが知っているわけがなく、私も夏目さんがここに来ることなど考えもしていなかった。
＿夏目さんがこの部屋に居たのだとしたら、この女の子と接点があるはず。でも私はこの子が誰なのかわからない。
＿夏目さんとこの子と二人で旅行に来たところに、偶然にも千石弘和に出会ってしまったのか？
＿それとも、二人はノブナガに呼び出されて、突然ここで犯されてしまったのか？
＿もしそうだとしたら、夏目さんは今どこに？この子に事の成り行きを聞き出したいところだけど、そんな精神状態じゃなさそうだし。
＿何度も絶頂を迎えてしまったのか、紅くふくらんだ唇からだらしなく唾液がつたって、うわごとのようなか細い喘ぎ声を震わせて刻んでいる。
｢ああ…ああん…ノブナガさん………イク…｣
＿彼女は確かにそう言った。そして、眉間にシワを刻んで身震いしたあと、めくれた陰唇とバイブレーターの隙間から淫らな潮水が溢れ出す。
＿その一部始終を私は見ていた。汚らわしいはずの光景に見入っている自分。
──あの時と同じ感覚だ。私の自慰道具が夏目さんの美顔を汚していた、あの時と同じ。綺麗なものが汚されていく時の官能的な美しさに、心酔している私がいる。女が女に欲情することなど、私にかぎって有り得ない。そう強く否定してみても、性欲に似たものが子宮の中で大きくなっていく。
＿もし夏目さんも彼女とおなじ目に遭っているとしたら、こんな感情を抱くだろうか？
＿いや、夏目さんはダメ！私の大切な友達に手を出すなんて許せない！
＿かといって女だけで何とかなる相手でもない。電話も通じない今、外に助けを求める事もできないなら……あ、そうだ！朋美さんのご主人なら、なんとかしてもらえるかも。
＿私は部屋を飛び出して、一階のフロアまで階段を駆け下りた。
＿すると、ちょうどそこに庭朋美もやってきて、私たちは合流した。
｢あ、三月さん。彼にはもう会えました？｣
｢それが、どこに居るのかわからなくて…。それで、朋美さんにお願いがあるんですけど…｣
｢なんですか？｣
｢宿泊客のリストから彼の名前を探して欲しいんです。それなら彼がどの部屋に泊まっているかわかりますよね？｣
｢ええ、いいですよ。チェックインカウンターは、こっちです｣
＿数分ぶりに朋美さんの顔を見て、少しだけ冷静さを取り戻した私は、あることを思い出して朋美さんにたずねた。
｢そういえば、電気のほうはどうだったんですか？｣
｢それなんですけど、自家発電の切り換えがうまくできなくて…。だから電気が復旧するまで待つしかなさそうです｣
｢朋美さんのご主人も、出来ないんですか？｣
｢──主人、どこにも居ないんです。──スタッフの姿もないし、携帯電話はまだ圏外だし。──たぶん、スキー場のほうも停電でリフトとかも止まってるはずだし、そっちに行ってるのかも…｣
｢──そうですか｣
＿希望の糸がひとつ絶たれた気がしました。今、頼れるのは……朋美さんと自分だけだ。
＿カウンターの上に名簿をひろげ、そこを懐中電灯で照らしている。そして、ある人物の名前を探す朋美さんの表情を、私は読み取るように見ていた。
｢センゴク…センゴク…、おかしいですね。数字のセンに、イシっていう漢字ですよね？その方はチェックインされてませんね｣
｢え？…そんなはずは…｣
＿やっぱり偽名を使っていたんだ。ほかの女の子にも偽名で会う約束をつけておいて、騙された彼女たちは体を要求されるがままに、望まない異常な性行為の前に屈して、薄汚い精液で膣を満たしてしまったのか。
＿そんな思いが頭をよぎり、私は、もうひとりの名前を出してみました。
｢──あの…夏目…由美子は宿泊してますか？──私の友達なんです｣
｢ナツメさんですか？…えーと、ナツメさんは……はい。夏目由美子さんは宿泊されてます。二名様でお部屋をとってますね｣
──やっぱり──夏目さんだ。
＿あの部屋に放置されてた女の子が夏目さんの連れの人なら、夏目さんも同じような目に遭ってるかも知れない。
＿考えれば考えるほど心臓が破れそうになる。
｢朋美さん。うまく説明できないんですけど、とりあえず私と一緒に来てもらえますか？｣
＿そう言って、朋美さんの返答も待たないで、私は再び二階のあの部屋を目指しました。
＿早足で二階まで駆け上がると、少しして朋美さんが私に追いついた。
＿不気味な静寂が漂っている。それもそのはず。夏目さんたちが泊まっているあの部屋以外は、今はすべて空いているらしい。
＿実体のない変質者の気配は、いつだって私のそばにある。そして、私を犯すタイミングをはかっているようだ。
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