「由紀子さん以外に誰がいるんだよ。ほらっ、今年、合格祝いくれただろ？ そのお返し」
由紀子は一瞬考えてから、あぁ、と頷いた。そして、思わずくすりと笑ってしまう。
「えっ？ 何かおかしかった？ あ～、やっぱり花束はキザ過ぎ？」
「違う違う。大人になったなって思ったのよ。昔の秀介くんなら、お返しなんて発想なかったじゃない？ 成長喜ばしい、って感じ？」
「何だよそれ」
「ふふっ、誉めてるんだから、ふてくされないの。ありがとうね。ところで、そっちの紙袋もプレゼント？」
由紀子は秀介の左手に握られた白い紙袋を指差した。
「これ？ そうそう。ケーキ。俺の分もあるけど」
「あははっ。ちゃっかりしてるなぁ。じゃあうちで食べてく？」
そう言って由紀子は扉を大きく開いた。
◆――――◆
「このケーキ、美味しいわね。どこで買ってきたの？」
由紀子は皿に置いたケーキを指差しなが秀介に尋ねた。
「大学の近くに最近出来た店。行列出来る日もあるぐらいだからね」
へぇ、と由紀子は漏らす。それから花瓶に移した花に目をやって「あれは？」と聞こうとしたところで秀介が先に口を開いた。
「由紀子さん。トイレ借りてもいい？」
「えっ？ ああ良いわよ。そこ出て右側の二つ目の扉がトイレだから」
分かった、と出ていった秀介の後ろ姿を眺めながら、由紀子は微笑ましい気持ちになった。
（ほんとにいい子に育ったなぁ）
由紀子にとって秀介は弟の様な存在だったが、子供のいない由紀子には息子の様に感じられる時もあった。
（いつまで誕生日を祝ってくれるのかな……）
先を考えると、由紀子は寂しい気持ちになった。
「それにしても遅いわね」
由紀子は立ち上がると、リビングの扉を開けて外を覗いた。廊下を挟んで、二つずつ部屋がある。
ここで、由紀子の心臓は、文字通り、勢いよく跳ね上がった。
左側の二つ目の扉が開いていたのだ。そして、そこは由紀子と夫が寝る寝室だった。
（閉めた……はず、なのに……）
心臓がドクンドクンと鳴るのが分かった。由紀子はゆっくりとそこに近付き、そっと扉を開く。そしてもう一度ビクッとなった。
「な……何、してるの……？」
暗い部屋の中に、秀介が一人後ろを向いて立っていた。
「いやさ……トイレ行こうと思ったら、ここの扉が少し開いてたんだよね。気になったから中覗いたんだけど――」
※元投稿はこちら >>
削除
