久間紀之助の屋敷はおよそ百坪あり、岡っ引きの喜作を離れに住まわせているほどであった。借家とは言え独り身の久間には些か広すぎる大邸宅だが、使用人を抱えてもゆとりがあるのは商家や町屋などから上納金を納められていたからに他ならない。
「平吉、近頃はどうだい？ 商いの方は」
八畳の客間で接待を受けるのは腹を肥らせた四十がらみの男。明らかな年下の久間にも慇懃な態度を崩さない。
「おかげさまで。それもこれも旦那の睨みが効いているからこそでございますよ」
この美濃屋平吉に酌をするお理津の姿を、先程からずっと猥雑な眼差しで見詰めているのは岡っ引きの喜作。無理もなく、お理津はこの部屋でただ一人、衣服を何も着させてもらえずにいた。三人が杯を酌み交わす時はいつもこんな調子のようで、羞じらいながらも多少は慣れた様子を見せる。
「俺としちゃぁ、盗人でも現れてくれなきゃ退屈で仕方ねぇや。辻斬りなんざ相手にしたくもねぇし」
言いながら杯を突き出せば、お理津が膝を詰めて酒を注ぐ。行灯の灯に浮かび上がる背中の反り返りを肴に杯を干す平吉は、先ほどより口元を弛めたままである。
「何を物騒な事をおっしゃいますやら。世の中平和が一番ですから」
「平和になったら俺の役目の意味が無くならぁ」
久間はお理津を抱き寄せながら杯を煽る。
「良いではないですか。それでもこのようにして酒を飲める事に変わりありませんし」
銚子から酒を零さぬようにと気をつけているのに、胸を揉みしだく久間の手は容赦を知らない。
「嫌味かい？」
「いえいえ。ご威光だけで充分かと」
お理津の小振りな乳房は彼の掌に程よく納まる。その彼女の堪える顔が、喜作を更にそそらせた。生唾を呑み込む喜作に久間は声を掛ける。
「物欲しそうにしてるじゃねぇか。おめぇ、ご無沙汰か？」
「へへへ、旦那も意地が悪いですよ。あっしが溜まってんの、判っててそのような」
「まぁ待て。しっかり濡らしてからじゃねぇと、可哀想だろう」
言うなり久間は杯を置き、その手をお理津の股の間に滑らせた。びくり、と、肩を震わせる。
「おい、紫乃、酒持って来い！」
襖に向かって大声で呼ぶと、暫くして音も無くその襖が開いた。新しい銚子を運んで来た奉公人の紫乃は、両手を着いて頭を下げている。
「美濃屋の旦那に酌をしてやりな」
「はい……」
ちらりと久間とお理津の方を見やる。そしてすぐに顔を伏せ、平吉に銚子を差し出した。小刻みに手が震えている。
「紫乃よ、そうびくびくするなぃ。お前には手ぇ出さんよう、平吉にも言ってある」
紫乃はまだ十三を数えたばかりの娘である。久間は生娘を手に掛けるような真似こそしなかったが、しかし平吉の浮かべる笑みが紫乃にとって怖くてたまらない。
芯が菜種油を吸うジジ、という音さえ聞こえる静寂の中では、お理津の荒い息遣いが煩いほど。やがて糠に手を突っ込むような音が激しい水音へと変わってゆく。喜作は虫のように這いつくばってお理津の溢れ出す汁を見詰め、平吉は目を伏せる紫乃の顔を赤らめて恥ずかしがる様子を肴に酒を煽る。
「旦那ぁ」
「ん。手は付けんなよ。まだ小娘だ」
「判ってますよ。手は出しませんて。ただねぇ」
「ああ。紫乃よ。粗相のないようにな」
「はぃ……」
平吉の顔が卑猥に歪む。お理津の体は久間の手から離され、そして喜作へと委ねられた。喜作は下帯一枚となり襲いかかる。そう、まさしく野犬の如く襲いかかるのだ。下帯からはみ出した逸物を、程よく濡らされた割れ目に突き立てる。
「あぅっ！」
膳を除けた畳の上で、獣のようにひたすら腰を動かす喜作。それを久間は見世物でも見るかのように楽しんでいた。激しい突き上げにお理津は乱れ、醜態を晒す。そんな交尾のような有り様を見せられる紫乃は胡座をかく平吉の膝の上、銚子を持ったままちょこんと座らされていた。小さな膝小僧の辺りに熱く固い物を感じながら。
「お前さんもいずれ、ああいう事をするんですよ」
耳元の声は荒げた息を纏い、紫乃にとって不気味な事この上無い。背後から腰を抱き寄せる腕からは逃れる事も出来ずにただ萎縮するばかりで、ちらりと目を開けば上下する喜作の陰茎。
「どうだい？ お理津」
久間は彼女の前に立ち、帯を解き始めた。目配せをすると喜作は彼女を四つん這いにし、今度は背後から突き上げる。どかり、と胡座をかいた久間の股間に顔を埋めるお理津。
「んんっ」
平吉もまた紫乃を膝に乗せたまま帯を解いてもろ肌。杯を突き出されれば酌をしない訳にもいかず、不安定な膝の上。髪に口づけをされながら、銚子と盃がカチカチと音を立てる。
「溢すんじゃありませんよ」
旋毛に響く低い声。注がれた酒を飲み干す代わりに吐き出される酒臭い息に顔をしかめる。人形でも扱うような手つきで髪を撫でられ、その左手は顎から唇へ。指が唇をこじ開けるように、その小さな口腔へと挿入された。紫乃は訳も解らず眉間に皺を寄せるばかりで、思わず取り落とそうになる銚子を握り直す。
「もうそれはいいから置きなさい」
紫乃は首を横に振った。置いたらもっと嫌な事をされるような不安を感じて。しかし、銚子は空しくも奪い取られてしまった。
「うっ！」
置いた銚子の横でびくり、と、喜作が震える。同時にお理津の背中が目一杯反り返り、その唇を震わせた。
「なんだ喜作、もう終わりか？」
「旦那ぁ、だって、あっしは、溜まってやしたから、はぁ」
早々に果てた喜作はそのまま柱に凭れ掛かった。尻を突き出した姿勢のままのお理津もまた、肩で息をする。
「見てみなさい」
ちょうど、お理津が晒す大切な場所の正面だった。平吉に促される紫乃。大人の女を目の前にして、好奇心が頭をもたげる。尻を高く突き上げるのは主人である久間が毎度どこぞで拾って来る夜鷹の女。その事を紫乃も知っていた。平吉は紫乃を膝から下ろして、まるで呼吸でもするかのように開いたまま蠢くその膣口へと指を充てがった。
「ひぁっ」
股の内側をひくつかせながらもしかし、いとも簡単に呑み込まれてしまう指。その光景を紫乃は目を丸くして見詰める。
「ふむ。これだけ柔らいでいれば、なんだって入りますね」
玩具である。女郎屋とは違い、扱いは畜生なのだ。平吉は紫乃の細い右手を取ってお理津の尻に、しかし紫乃はその手を引っ込めようとする。お理津もまた何かを感じ取ったか身を捻ろうとした。
「手の力を抜きなさい。大丈夫だから。それとも、違う楽しみ方をさせてくれるんですか？」
紫乃の目には平吉の薄笑いが悪鬼に見えた。助けを求めようにも、主人はお理津の尻を動かさぬよう抱えて同じ顔。
「な、何をなさるんですか？」
紫乃の震える声は黙殺され、小さな右手はお理津の大切な所へと充てがわれる。
「や、やめ……」
お理津の声はさらにか細い。やがて紫乃は指先に生暖かさと滑りを感じた。だが不思議と嫌じゃない。それは人肌の温もりで、握られるような締め付け。そして指は二本から三本へ。
「あぅ……ふぅ」
三本から四本。細い指とは言えきつく感じるお理津は背筋に力が入り、呻く。
「くぅっ……」
久間がお理津の尻を左右に押し広げると、ずるりと、そして遂には親指までもがねじ込まれてしまった。お理津の息は苦しげに荒く、紫乃もまた鼓動が高鳴る。
「ほぅ、入るもんだなぁ」
「へへ、まだまだ小さい手ですからねぇ」
五本の指が入ってしまえば後は一気に手首まで、紫乃の右手は暖かく握り締められるように包まれた。
「指を動かしてご覧なさい」
魔物の囁き。
「あっ、だ、だめぇ……」
吐息混じりの弱々しい叫び。恐る恐る力を入れれば、びくりと体が反応する。紫乃はそれを面白く感じた。玩具だ。
「おほっ、腕が喰われてらぁ」
いつの間にやら喜作も覗き込んできた。その時、紫乃の目の前にだらりと果てた逸物が迫り、戦慄を覚える。つい、お理津の中の右手を握り締めてしまった。
「かはぁっっ！」
節々が膣壁の至るところを刺激し、彼女は一気に昇りつめた。右手を脈動のうねりが締め付ける。
「こいつ、気をやったか」
四つん這いの姿勢から前のめりに倒れる事で、紫乃の右手もするりと抜けた。粘液まみれを気持ち悪がり、裾で拭う。その時、紫乃の目の前にぶら下がっていた物がみるみる膨張し、ついには猛々しく上を向いて脈打ち始めた。
「おう？ 紫乃。おめぇ、玉茎（男性器）見んの初めてなんか？」
唖然としながらもまじまじと見詰める視線に気付いた喜作。紫乃はこの家に奉公し、まだふた月余り。男の裸は主人の背中を流す事で見慣れてはいたが、このような様は今日が初めてなのである。声を掛けられ目を逸らす紫乃を、しかし見逃さなかったのは平吉であった。再び、その右手は捕らえられる。
「い、嫌……」
紫乃は気づいていた。平吉が次に何をさせようとしているのかを。しかし平吉の手は痛いほど強く紫乃の手首を捕らえていて、逃れる事が出来ない。紫乃はついに涙を溜め始めた。
「美濃屋の旦那。その辺で堪忍してやんなよ」
「はは、こいつはどうも、ついキリを忘れてしまいまして……」
やっと出された助け船。紫乃はぺこりと頭を下げ、そそくさと部屋を逃げるようにして出て行くのであった。
宴は子の刻にまでに及んだ。お理津は一体何度入れられ何度気をやった事か。久間も平吉も、そして喜作も、精も根も尽きたといった様子。酒も回っているのか立ち上がれば千鳥足の平吉。
「おう、帰んのか？」
「へえ、今日はこの辺で」
大きく二回、手を叩く。
「美濃屋の旦那がお帰りだ。紫乃、お送りしな」
目を擦りながら襖を開けた紫乃。手には既に提灯が用意されていた。
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