【藤原みゆき②】

同窓会から1週間後。SNSでメッセージが届いた。差出人は同級生の有永良美。同窓会いたメンツだ。

「一色くん久しぶり、有永です。今度飲み会するんだけど、一色君も参加しない？少人数でやるつもりで、今のところメンバーは私とみゆき、原口くん。来週の土曜日なんだけど、予定どうかな？」

有永とみゆきは小学校から仲良しで、今でも二人で会って話したり飲んだりしてるらしい。原口とは昔もあまり話したことなかったけど、まぁ大人になったらまた話すことはあるだろう。何より女子から誘われるのは、何歳になっても男としては嬉しいものだ。俺は予定を確認し、行けることが分かるとすぐに参加する旨を連絡した。

飲み会当日。原口が地元の居酒屋に予約を取ってくれていた。夕方だが人は結構入っている。４人席に座るとすぐさま店員が飲み物の注文を聞いてきた。皆ビールを注文し、お通しがでてくると、食べ物の注文をする。冷えきった生ビールがテーブルに置かれると、俺は早速ジョッキに手をかける。しかし誰も何も言わない。何かのタイミングがあるのか、そんな感じで黙ってる。ふと原口のほうを見ると、何か言い出しそうだが、そこで止まってる。

「ちょっと幹事！しっかりして！」

状況を観かねた有永が、原口に向かって言い放つ。どうやらこの企画をしたのは原口らしい。有永から回ってきたから、てっきり有永が企画したものだとばかり思っていた。俺とみゆきは目を合わせて、何が何だかという感じでいたが、さすがに30秒近くも黙られちゃこちらが不安になる。なんとなく察した俺は、幹事に手をさしのべた。

「では幹事、乾杯のコール、お願いします！」

俺はジョッキを持ち中央に出す。有永とみゆきも同じようにすると、原口はちょっと重たそうな空気で

「か、乾杯、、」

と言った。すかさず有永がツッコむ。

「それじゃお通夜。一色くん。仕切り直してっ」

「えっ、、じゃあ、、かんぱぁい！」

飲むときぐらい楽しくと思い一気にかんっかんっかんっ！とジョッキを当て、そこからゴクッ、ゴクッと生ビールを半分飲みほす。

「っかぁぁぁ！このために生きてんなぁ！」

「そうそう！折角の飲み会なんだから、楽しくいこうねっ！」

有永が続いて生ビールを飲み、みゆきも同様に飲む。最後に原口が一口ビールを飲むと、ようやく笑顔が戻る。

「こういう幹事とか初めてで、ごめん。」

「謝ることないだろ。幹事が乾杯の音頭とらないといけないなんて暗黙のルールでもあるのか？」

フォローぎみに言うと有永が噛みつく。

「そうじゃないでしょ、飲み会の一発目だよ？盛り上がらなきゃ、沈むだけだし、めっちゃ考えたのに。」

「考えた？乾杯の音頭を？」

「そう。同窓会の次の日に、原口くんから飲み会しないって連絡があったの。で、私が誰がくるの？って聞いたら、まだ決まってないって。さすがに二人だけじゃ盛り上がらないから、他にも誘おうよって言ったら、頼むって言われちゃって。まぁ、お店探しはすぐしてくれて、助かったけど」

「悪かったって。誰誘っていいか分からなかったんだ。でもここのお店さ、すごく評判いいんだよ。」

そういうと原口は食事アプリのサイトを見せてくれた。確かに星4.6は好評価だ。それからクーポンを使えばかなり金額が抑えられるらしい。幹事として店選びは重要な要素だから、これは参加する側も嬉しい。

「なんだ、ちゃんと幹事の仕事してんじゃん。」

「うん。細かいところちゃんと詰めてくれてありがとね、原口くん。」

俺とみゆきは原口のフォローをした。それを聞いた有永は残りの生ビールを飲みほした。

「てことは、やっぱり有永の人選か。」

「何が？」

「残りのメンバー。有永とみゆきは仲良かったから分かるんだけど、なぜ俺？」

「それは、、私の後ろだったから。」

「ん？」

「一色くんは出席番号2番でしょ。後ろの席に座ってたのが一色くんだから。」

「テキトーだな、おい。」

「もぉ、いいの、この話しは。」

ちょうど良いタイミングで食事がきてくれた。乾杯の音頭以降、原口もペースをとり戻した。大人数でする同窓会とは違い、4人だと少し濃い話もできた。酒が回るとそれは更にヒートアップした。偶然にも４人とも中学が同じだったからか、恋愛事情の話もした。
原口は最初とは打って変わって、滑らかに話していた。

「そういえばぁ、俺どうしても藤原さんに聞きたいことあった！」

「ん？何？」

「藤原さんって中学時代モテたじゃん。結局宇野くんと付き合ったんでしょ。」

「うん。まぁ、すぐ分かれちゃったんだけどね。ホント、３ヶ月くらいかな」

「あー、宇野くんって取っ替え引っ替えだったよね。」

「そうなの？俺、中学の頃の恋愛事情よく知らないんだよな。有永とかは結構カースト的に上位だったから、そこら辺よく知ってそう。」

「そう言えば、一色くんって中学生の頃太ってたよね。同窓会で会ったとき、びっくりしちゃった。」

「もうその話しはいいから。」

「そう？まぁ、宇野くんはね、、」

「ん？」

有永はあまり良い表情をしていなかった。そしてそれは、みゆきも同じだ。俺が太っていたことを触れてほしくないのとは違う、良くない話題だ。

「まぁ、こうして４人で集まって飲めるのも、何かの縁かもな。俺なんかさ、大学で、、」

そう話題を変えようとしたとき、原口が割って入った。

「知ってるぜっ、宇野の話。結構ドロッドロだよなぁ。つか、有永も良く一緒に居たんだからよ。」

「何のこと？」

「決まってんじゃん、孕ませ事件のことだよ。」

「あんた、、」

「それでさぁ、藤原さんはどうだったの？付き合ってるとき、宇野とヤッ、、」

バシャン！と机の上にビールがこぼれた。ほとんど飲みかけだったから、さほどの量はない。

「ごめんっ、酔ってつい手元狂ったわ。」

「もおっ、すみませんー！」

俺は苦笑いで言うと、みゆきは店員さんを呼んでくれた。そこからは有永が世話焼き女房っぽく、俺の服に少し引っ掻けたビールを拭いてくれたり、原口を黙らせるために水を飲ませたりしてた。そんなこんなで席の時間がくると、そこで解散となった。


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