「舞い上がっちゃいましたねー。」

・・うんうん。

だよね・・。

「あの瞬間、あの映画館の中で一番、あたしが幸せだったっていう確信があります。」

お、おぉ。

そこ・・は微妙・・

・・小せぇな・・。

家まで送ってくれるという少年は、無言でチラチラと横を歩く少女の顔を見る。
少女が視線に気付くと、少年は慌てて視線を逸らす。
今度は逆だ。
少女は黙って歩きながら、チラチラと横を歩いている少年の顔を見る。
少年が視線に気付くと、少女は慌てて視線を逸らす。
何度か繰り返した後、急に可笑しくなった二人はくつくつと笑う。
笑いながら並んで歩く二人、日暮れ時、周囲に人影は無い。
いつの間にか二人は手を繋いで歩いていた。

「少女マンガみたいだぁ。」

「へへへ・・。リアル少女マンガ。」

羞らいながら微笑むナナ。
ナナの話は続く。

「家の少し手前で・・」

別に悪いことをしているわけではないが、少女の家族とバッタリ遭ったりしたら、気恥ずかしい想いをするのは間違いない。

ここでいいよ、ありがと・・。

・・うん。

言葉少なに別れを惜しむ二人。
少女はその日、二度めに勇気を振り絞る。

「・・ね、ギュッてして。」

「ネギュッテシテ？」

明らかにアクセントがおかしい。
意図が伝わっていないことは明白だ。

・・・仕方がない・・。

その日、最大の勇気を振り絞って、少女は少年との距離、、二歩分を詰める。
もはや少女の勇気は売り切れ御免。
二人の間の距離はゼロ。
身長差は頭半分ほど少年の方が高い。

・・手が震える・・。

女は度胸、とばかりに少女は少年にしがみついた。
硬直した少年に少女は、再び囁く。

「・・ギュッてして。」

さすがに今度こそは、少年にも意図は伝わったようだ。
おずおずと少年は少女を抱えるように手を回す。

「・・・『腫れ物に触るように』って言うじゃないですか・・。」

『腫れ物』・・は、違うな。

『壊れ物』・・とか。

「そう、そんな感じ。」

・・うむ。

日本語の衰退ってやつだな。

・・まぁいいけど。

いずれにせよ、優しく、されど力強く抱きしめられた少女は、幸福感に満たされていた。
まさに『ギュッと』されている。
少年が少女を愛しみ、大切に想っていることが伝わってくる。

少し離れたところで自動車のドアが開く音が聞こえた。

どちらともなく、半歩ずつ後ろに退がった二人は向かい合う。
別れを告げれば良いのだろうか。
何か話せば良いのだろうか。
互いにどうしたら良いのかが分からない。

先に口を開いたのはナナだったという。

「・・・どうだった？」

「どうって・・。」

答え難い質問である。
男子中学生には、いささか荷が重い。

「サイサイ、意外と固い。」

照れ隠しもあったのだろうが、返答に窮した少年は、実も蓋もない感想を口走ってしまう。



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