すずめが小枝に止まっている。
まだ少し肌寒い春。
息を吐けば白くなる。
朝からマフラーを巻いて散歩している｡
すずめはチュンチュンと鳴きながら飛び立った。
僕はため息をついてまた歩く。
｢おはよ、春くん｣
｢あ、おはようございます｣利奈さんはパジャマ姿で竹箒を二本持っていた。
｢ほれ、一緒に掃除しよ｣
｢掃除・・｣
嫌いじゃない・・。
さっさっと箒で小枝をはく｢掃除をしてると心が洗われるね｣
｢はい・・｣
｢私も春くんと同じ事言っちゃった・・・ははっ｣
｢クスッ・・｣
朝から笑えるなんてな。
少し明るくなれる。
利奈さんは今日は学校らしい。
朝食を食べてから制服に着替えに行った。
｢今日は好きに街を見てまわるといい｣
｢あ、はい・・｣
｢おこずかいはあるか？少しあげよう｣
｢わっ、ありがとうございます!｣
3000円も貰った。
ワクワクする。
お財布にお金をしまって僕も着替える。
｢春くーん｣
｢わぁっ!!｣
利奈さんは気配を消すのが上手いらしい。
まったく気付かなかった。｢お着替え中か・・・｣
｢な、なんですか？｣
｢かぁわいい・・｣
ニヤッと笑って僕を見ている。
｢えっとね、街を歩く時は怪我しないようにね!｣
｢は、はい・・・｣
｢じゃあね、いってきます｣可愛いって言われたけど・・・利奈さんの制服姿の方が可愛い・・。
小さなカバンを背負って神社を出た。
この大林神社は街の外れにある。
少し歩いてみよう。
車の通りは少ない。
とりあえずスーパーを見てみたい。
スニーカーは綺麗だ。
あんまり出歩く事無かったから。
近くには山もあるし山菜とかを取ってみたい・・。
いや・・もう料理はしないんだし・・。
大分歩いてスーパーにたどり着いた。
思ってた以上に大きい。
買い物するとかさばるから中に入るのは後でいいや。しばらく歩いて商店街にたどり着いた。
小物のお店がある。
綺麗な手鞠が売ってる。
これ・・・利奈さんにあげよう。
｢あの、これください｣
｢はいよ・・んっ？｣
僕をじっと見た。
｢見掛けない顔だね・・ふむ・・｣
｢昨日ここに引っ越してきました、榊春と言います12歳です｣
｢ほぉ、偉いね。よしっ、じゃあ半額にしてあげよう!!｣
｢えっ、いいんですか？｣
｢いいよ、女の子には手鞠が似合うからね｣
｢ありがとうございます｣
お金を払ってお店を出た。何でも利奈さんに買う事分かったんだろう・・・。
もしかして僕を女の子と間違えた？
少し・・・落ち込んだ。
けど嬉しかった。
なんか意外に長い商店街だな・・。
八百屋でお野菜を眺める。大根はでっぷり太い。
どれもいい野菜だな。
でも今は買えないなぁ。
｢よぉ、お嬢ちゃん、どれにしますか？｣
｢僕は男ですっ・・｣
｢あぁ、すまんすまん!｣
おじさんが野菜を適当に袋につめている。
｢これは謝罪の気持ちだ!後で届けてやるから、家はどこだい？｣
｢えっと、大林神社です｣
｢ほぉ、すると利奈ちゃんの知り合いかね・・・分かったよ、後で届けてやるからな｣
｢ありがとうございます!｣
僕は冷徹な人間になったつもりだった・・・。
けど・・・なんか暖かい人たちに触れて。
気持ちが温かくなった。
商店街を抜けてまた住宅街に出た。
もうすぐお昼だ。
お財布にはまだまだお金がある。
ふといいにおいに誘われて足を止めた。
食堂みたいな場所。
グゥーッとお腹が鳴る。
入ってみようかな。
｢いらっしゃい｣
高校生くらいの男の子・・坊主だ。
イケメンと言うより男前なかんじ。
椅子に座る。
メニューには色々ある。
｢ふむーん・・・｣
｢ラーメンがおすすめだよ｣｢あ、じゃあラーメンお願いします｣
坊主の人はパッパッと手際良くラーメンを作った。
醤油かな？
｢はい、お待ち｣
｢わぁ・・｣
シンプル・・これは僕の好みだ。
まず出汁を飲んでから一言｢凄い・・・｣
｢ははっ、麺も食ってみな｣｢はい・・｣
ツルツルした麺。
美味しい・・・。
｢今日は親父がいないから俺が店番してんだけどさ、まぁまぁいい出来だよ｣
｢ほぇ・・・美味しいです｣｢そか、いっぱい食いな｣
こんなに美味しいのは初めて。
｢さて・・そろそろだな｣
｢・・・・？｣
またパッパッと作り出した店内には僕一人。
何だろう・・・。
ガラッとお店の扉が開いた｢遊っ、メシ食わせろ!｣
｢あ、春ちゃん!｣
利奈さんとやんちゃそうな女の子が入ってきた。
｢利奈の知り合いか・・｣
｢榊春って言います｣
｢ほぉ、桂木遊ってんだ。よろしく｣
遅いけど自己紹介をした。利奈さんは僕の隣に座った｢奇遇だね、お昼はラーメンか・・｣
｢遊っ、めしっ!｣
｢犬か・・お前は・・｣
遊さんは少しため息をついてどんぶりを置いた。
やんちゃそうな女の子は僕を見た。
｢へぇーっ・・・これは久々に可愛いおなご・・｣
僕はムッとした。
｢へ？違うの？｣
｢ははっ、利奈。男の子だよ｣
｢おおっ、ごめん!｣
頭を撫でてくれた。
なんか元気な人だな・・。｢村谷瑠美!よろしく｣
｢は、はぃ・・｣
しばらく話した。
みんな近くの高校に通ってるらしい。
｢今年は気合い入れて色々しないとなぁ・・｣
｢遊は店を継ぐんでしょ？｣｢あぁ・・大学は行かないよ｣
利奈さんはおにぎりを食べている。
炊きたてごはんのおにぎりはとっても美味しい。
さっきの手鞠をあげようかな。
｢これ、利奈さんにあげる｣｢わぁ・・ありがとう!｣
喜んでくれた・・。
僕は他人の事なんか気にしないって思ったのになぁ・・・・。
｢今日は学校昼で終わったから暇だよね｣
｢そだな・・暇が一番だ｣
遊さんと瑠美さんは仲良さそうだ。
利奈さんは手鞠で遊んでいる。
｢ねぇ、美月くんと美空ちゃん元気かなぁ・・手紙はくれるけど・・どうかなぁ・・・？｣
｢みーか・・・きっと外国でも腹ペコなんだろうな・・・俺のメシを食わせてやりたい・・｣
｢まぁ私の部下なら元気でしょ・・？たぶん・・｣
昔の友達かな・・。
外国に行ったのか。
お店を出てから利奈さんと神社に向かう。
今日の探検はこんなもんでいいかな。
少し疲れた。
｢春くん疲れた？｣
｢ううん、がんばる｣
｢そっか・・｣
微笑んで僕を見てくれる。本当のお姉ちゃんがこの人だったらな・・・。
あんな悪魔は・・嫌い。
商店街でたい焼きを買って帰る。
歩きながらかぶりつく。
｢八百屋のおじさんに野菜貰ったよ。後で届けてくれるって｣
｢へぇ、どして？｣
｢僕の事お嬢ちゃんって言ったからその謝罪の気持ちだって・・｣
｢ははっ、やっぱり春くんは可愛いから間違われるんだね｣
｢むぅ・・・｣
僕は男・・だもん・・。
｢春くん、自分の容姿は簡単に変えられない・・君は恵まれてるんだから｣
｢そうですか？じゃあ利奈さんも恵まれてますね｣
｢お世辞？ありがとう｣
｢いえ・・本当に可愛いです｣
僕を見てまた顔を赤くした｢も、もぅ・・春くん・・｣恵まれてるのか・・そんなの思った事なかった。
八百屋さんのトラックが来ていた。
野菜はもう運んであるらしい。
｢ねぇ春くん、夕飯作ってみる?｣
｢僕は・・・できません｣
｢そっか・・｣
包丁を握れなくなった。
右手の傷のせいもある。
利奈さんはすぐに微笑んだ｢いつか・・食べたいな｣
この人のためなら・・。
また料理をしても・・。
いや・・裏切られるかも知れない。
そんな考えがぐるぐる巡った。
僕はやっぱり変わってしまったのか・・・。
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