ドアの外と表の扉の間にはスペースがあり、そこに簡易なスタンド式灰皿があった。
煙草に火をつけるとカップルの男性が連れ合いを背に熟年女性と談笑していた。
綺麗に枯れた、美熟女だった。
紫やオレンジの重い色の花が配されたストールを巻き、カジュアルなパンツスーツで華やかだった。

カップルの男性は夢中で話を振り、美熟女は笑った。そして水のように白ワインを呷っていた。

熟年カップルの連れ合いの女性が喫煙所に来た。思わず「旦那さん大変ですね」と声を掛けていた。ツンとした童顔で小柄、程よく肉付きの良い女性だった。
「あれは彼氏」と煙を吐き終えたあと言った。思いがけない言葉で思わず色々な言葉を飲む。

「あなたは一人なの？いい男なのに」お世辞を言う顔からは感情が溢れて来ず、思わず目を逸らした。少し酔いが回っていたこともあり、女性の身体つきをバレないように盗み見た。

「彼女がいる前で他の女口説くってどうなの」本当に怒っているようには見えないが、日常のことで呆れているだけなのだろうか。
「それでは今夜は僕が相手しますよ」冗談に本気の気持ちを乗せた、ずるい言葉だった。

「少ししたらまたココに来ます」それだけ言うと席に戻り、ホットワインを追加した。

雪は降っていないが往来する人たちの仕草や表情が寒々しかった。

少しの期待と緊張からか、グラスを早々に空にするとまた喫煙所に向かった。
ドアの窓から女性を見た。相変わらず熟年男性は美熟女と戯れている。ボトルが二本並んでいた。
連れ合いの女性が気付きこっちに向かって来るのが見えた。
鼓動が高鳴った。

「さっきの言葉、本気？」火を貰える？という仕草の後、煙の出る女性の口元から零れ落ちた。

「今日でなくても、内緒で、火遊び相手になりますよ」言い慣れた言葉では無かったが、幾度となく妄想してきた自分像になりきり、精一杯落ち着いてみせた。

「彼女に悪いわ」「彼女はいないですよ。いないから一人で飲んでたんです」お互いが切り出すタイミングを探るだけの会話。
「そんなに、抱きたい？」「抱かれたい？」「私が質問したの」
チラリと自分の膨らみに目線を向け「確認してみて」と笑ってみせた。
ニヤリと笑いながらそっと手の甲でなぞりあげ「かたい」と言った。
「キスしたい」ドアの窓枠から隠れるように唇、舌を絡める。

連絡先を手早く交換し席に戻る。ワインを追加する。呂律が少し怪しい。
自分自身が、熱くなっているのが分かる。

美熟女が帰ると言っているようだった。熟年男性はさっきまで我々が戯れていた場所で見送りした後、足元がフラつき、床に座り込む。
店の人と熟年カップルはタクシーを呼び、先に退店していった。

残ったワインをゆっくりと呷ってお会計を済ませていると携帯が震えた。
「彼氏寝てるから、今から2時間くらい戻れるよ」

冬のとある日のことだった。

是非続き宜しくお願いします！