想像していたのと少しばかりイメージが違った、彼の住まいでした。
大家と思われる家の広い敷地内に建てられた、木造平屋の長屋風の建物、
入口が３か所あると言う事は、副島さんのほかに２人の人が借りている様で
す。車をその敷地内に乗り付けると、彼は車から降り、左端の入り口に向か
って歩き始めました。
「すみません・・もう大丈夫ですから・・ここまで送ってもらえば十分で
す。この車使って帰るといいですよ。」
「何言ってるのよ、フラフラじゃないの。鍵は？」
私は鍵を受け取ると、ドアに差し込んで扉を開け、彼を部屋の中に入れまし
た。
部屋に入った瞬間、クラクラとする様な男性の匂いに包まれました。
こんな匂いを嗅いだのは久しぶりの様な気がします。息子が一緒に住んでい
た頃に、同じ様な匂いを嗅いだ気もしますが、今の家には無い匂いでした。
男くさいと言うか、男のフェロモンとでも言うのか・・そんな感じを覚えま
した。部屋は比較的綺麗に使われているようでした。
「今お蒲団引くわね・・。」
その姿は、世話女房の様にも見えました。
彼を寝かせ、氷水で額を冷やすと、彼の様子を見ました。
顔を真っ赤にして、苦しそうな表情を浮かべながら、
「喜久江さん・・ありがとう、もうこれでいいから・・すみません。」
そう言って副島さんは目を閉じました。
こんな気持ちになったのは、もう何年も無かった様に思います。
子供が幼かった頃に感じた、母性本能とでも言うのでしょうか？
彼が、その頃の息子の様に愛しく思えていました。私は、しばらくその枕も
とに座り、ジッと彼の顔を見ておりました。
時折見せる、彼の苦しそうな表情、そして・・口から出る苦悶の声に、思わ
ず私は彼の手を取ると、優しく握っておりました。