ご主人様はお局様

主な登場人物
鎌田俊雄(45) 総務部部長
柊木陽子(48) 総務部総務課
白井慶子(48) 総務部秘書課

プロローグ　再会
この春、鎌田俊雄は地方支社の支社長から、本社総務部長として戻ってきた。
新卒で五年本社勤務をしたあと地方へ転勤し、営業で結果を出し続け、支社長にまで昇進した。家も建て、社内結婚もした。
単身赴任の辞令が出たとき、妻は笑って送り出してくれたが、少しだけ申し訳なさが胸に残った。

初日の業務をどうにか終え、机の上を片づけながら、俊雄は本社フロアをぐるりと見渡した。
出張で何度も来ていた場所だが、自分の席を与えられるのは久しぶりで、妙な緊張があった。

総務部には、社内でも有名な二人の女性社員がいる。
総務課の柊木陽子と、秘書課の白井慶子。どちらも四十八歳の独身で、社内では「お局様」と囁かれている。
俊雄にとっては、特に柊木陽子が懐かしい存在だった。
本社で新人研修を受けていた頃、彼の教育係を務めていたのが、ほかならぬ彼女だった。

気づけば、周囲の社員は次々と帰り支度を始めていた。
挨拶の声が遠のき、フロアの明かりが一列ずつ落ちていく。
残っているのは、自分のほかに数人だけだ。
そのとき、背後から聞き覚えのある声がした。

「鎌田くん、久しぶり」

振り向くと、通路に柊木陽子が立っていた。
あの頃より年を重ねているはずなのに、第一印象は不思議と変わらない。

「あっ、柊木さん。ご無沙汰してます」

昼間は部長と部下という距離を意識していたはずなのに、二人きりに近い空気になると、体が勝手に新人時代の感覚を思い出す。

「地方でのご活躍、本社にもちゃんと聞こえてきてたわよ」

陽子は、昔と変わらぬ調子で言う。
部長に向けるものとは思えない、どこか年長者の余裕をにじませながら。

「いえ、そんな、、、まだまだです」

「また鎌田くんとお仕事ができて、私、嬉しいわ」

「わ、私もです。まさか、柊木さんと同じ部署になるなんて、、、」

口ではそう言いながら、胸の奥には懐かしさと、うまく言葉にできないざわめきが広がっていく。
陽子は、ふと周囲のフロアを見回した。
残っている社員たちの位置と距離を、さりげなく確かめるように。

「結婚もされたのよね」

何気ない雑談の延長のような口調で、ふいに話題を変える。

「は、はい。一応、、、」

「奥さまは、、、」

そこで一拍だけ、言葉が宙に浮いた。
陽子の視線が、まっすぐ俊雄の顔をとらえる。

「奥さまは、あのこと、ご存じなの？」

「えっ、あ、あのことって、、、？」

唐突な一言に、喉の奥がひゅっと冷たくなる。
口ではとぼけてみせながらも、脳裏には、忘れかけていた光景が鮮やかによみがえりつつあった。
まだ本社で、新人研修を受けていた頃の話だ。

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