追憶:百穴温泉

『百穴温泉春奈』
かつて埼玉県比企郡に実在した温泉兼宿泊施設である。
埼玉県唯一の混浴温泉であり、怪しい”ハプニング”の噂が飛び交う
知る人ぞ知るＢ級スポットであった。
これは魔性の温泉に魅せられた私の追憶である。

今から10年以上前の夏、とある火曜日の午前11時。
私は3か月ぶりの有給を使って、埼玉県比企郡に足を運んだ。

観光か？と聞かれればYESである。
しかし、どこへ？？と聞かれれば答えに窮する。
私が足を踏み入れようとしているのは、田舎の射撃場でもなければ、
古墳時代の遺跡でもない。
口にするには後ろめたい、埼玉県のダークサイドだからである。

目的地に到着し、車を停めると宿に入った。
目に映るのは見慣れた光景だ。
古びた木製のフロントと薄汚れた水槽。
天井は黄色のような灰色のような形容しがたい色にくすみ、どことなくカビ臭い。


ただ見慣れぬ点もある。フロントに老婆がいるのだ。
いつもであれば、それなりの声量で「すみません」と声を出さなければならないのだが、今日は珍しくフロントに佇んでいる。

「先客がいる」

私はそう確信すると、すぐさま料金の支払いと貴重品の預け入れを済ませ、
浴室に続く廊下を歩きだした。
苔色のセンターラインと、
グレーのサイドラインのカーペットらしきものから成る廊下が、ミシミシと音を立てる。
そのたびに私の期待も高まっていく。
気づけば色落ちの激しい「ゆ」と書かれた男湯の暖簾も通り過ぎ、
脱衣所まで辿り着いていた。

胸の高鳴りは最高潮。
私は衣服を脱ぎ捨て、意気揚々と大浴場に続くドアに手をかけた。

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