午後の練習も終わり、結城に
　
「帰ろうよ。」　と声をかけると
　
「夕方までグラウンドで遊ぶ～。」　との返答。
　
一日中練習をしていたのにまだ足りず、
今度は「遊び」として野球をするようだ。
　
「じゃあ、お夕飯の支度が出来たら迎えに来るからねー。」
　
と言い残し、駐車場へ向かった。
　
小さな水色の愛車に結城の荷物を積んでいると
胸ポケットの携帯が微かに振動した、夫以外からは
ほとんどかかってくる機会がないので、その時も
相手を確かめずに通話を押した。
　
「もしもし～♪」　と明るい声で出る。
　
「向井さん？」
　
名字を呼ばれてびっくりして黙ってしまう。
　
「もしもし？うちのと結城君、一緒に遊ぶみたいで、
夕方までちょっと暇になっちゃったんですよ…、
無理にとは言いませんが…、さっきの続きさせてもらえませんか？」
　
「駐車場の出口付近に停めているんで、向井さんの車が
見えたら駐車場を出ます。」
　
「もし、一緒に来て頂けるなら、後からついてきて下さい。」
　
そう告げると、電話は一方的に切られた。
　
　
５分位だろうか？
自分にはとても長く感じられた５分間。
車にも乗らず、立ち尽くしたまま、答えを出せないでいた。
　
次々と車が減っていく中で、出口近くの車、
大きなワゴンの存在もハッキリとしてくる。
　
「私があそこへ近づけば、あのワゴンも動き出すんだ。」
　
少し怖いような複雑な気分。
　
「でも…。」
　
さっきの興奮が蘇ってくる。
　
　
「今日だけ…。」
　
　
口を真一文字に結んで、強張った表情でハンドルを握り締めると、
何時もよりさらに慎重に車を走らせる。
　
出口で、ワゴンが自分の前に出た。
そして、誘導されながら十数分…、
　
古くて大きな本屋についた。
　
自分の街とはグランドを挟んで反対方面に来たとはいえ、
並んで歩く姿を万が一にも見つかってはいけないと、
２～３メートル後をついて行く。
　
店内の奥に着くと
　
「ここにいて下さい。」
　
と彼は私をおいて離れて行ってしまった。
　
仕方がないので、手前に並んだ厚め本の中から一冊を選び、
パラパラとめくってみる。
　
最初は興味が無く読んでいた本だったが、いつしかその内容に
集中し始めていた。
　
彼はそんな私の様子を伺っていたのだ…、辺りに人がいなくなり、
彼と私の二人切りになった時、足音を忍ばせて横に並んできた。
　
彼の気配を感じ、私は今いる場所が「連れられて来た所」だという事を
思い出した。
　
そして
　
　
「続きをさせて頂けませんか？」
　
　
という言葉も…。
　

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