あゆみと初めで過ごす夜。僕は、あゆみを狙っているらしいオヤジたちを警戒した。彼らは本当に、僕たちが兄妹で、夜も同じパーティションにいるか確認に来るだろうか？

僕は念のため、就寝前にブルーシートの裾とパーティションの脚を紐で結び、簡単には捲られないようにしておいた。そして、僕がブルーシートに背を向けて眠った。すると…
夜中の3時過ぎ頃、何者かが、ブルーシートの裾を捲ろうとする気配で、僕は目が覚めた。
『マジか…』
僕が低い声を出して、大げさに咳払いをすると、その人物はそそくさと去って行った。
翌朝、あゆみにその話をすると、
「怖い…やっぱり、あなたに一緒にいてもらってよかった…」
と震える声で言った。

その日の朝、親からスマホに着信があり「大学も休みだろうから、とりあえず帰ってこい」と言われた。だが、この状態のあゆみを置いて、ひとりだけ避難所を出る訳にはいかない。
僕は「避難所にいるけど、人手が足りなくて手伝っているから」と言い訳して電話を切った。
日中は、アパートに戻って散乱した部屋の片付け。その後は親への説明通り、支援物資の仕分けを手伝ったりもした。
あゆみは洗濯やパーティション内の片付けの他、中学校の勉強もした。
夕食が終わると、眠くなるまで延々と、互いの学校生活の話をした。失われた日常を、懐かしむように。
あゆみは、クラスメイトのこと、先生のこと、部活動のこと。
僕は、大学の中がどんな作りになっているか、どんな教授や講師がいるか、自分が何を研究しているかなど。
面白い話でも、そうでもない話でも、互いに真剣に耳を傾け合った。テレビもラジオもなく、僕のスマホの充電も限られている。時間だけはいくらでもあった。
これほど、知り合ったばかりの女の子と、濃密なコミュニケーションを長時間取ったのは、後にも先にもこの時だけだったろう。

2日目の夜も、僕はオジサンたちの深夜の来訪を警戒していたが、誰も来なかった。おそらく、彼らのネットワークで『あの子は男と一緒に射る』と知れ渡ったのだろう。とりあえず、ひと安心だ。
しかしそうなると、今度は僕自身の性欲が…
あゆみはどちらかと言えばボーイッシュな、さっぱりした出で立ちの少女。同世代の男の中には『女として見られない』と言うやつも多いだろう。だが、僕にとっては…最高に『好みのタイプ』だった。
消灯時間になると、あゆみがどんな姿で眠っているのかも、よく見えなくなる。その代わり、匂いが…
暗闇の中、弱い扇風機の風に乗って、少女の甘い汗の香りが漂ってくる。これが、驚くほど暴力的に、僕の性欲を掻き立てた。

3日目の深夜、僕はとうとうガマンの限界が来て、暗闇の中、あゆみの眠っている方に這って行った。
僕に背を向ける形で、静かな寝息を立てるあゆみ。そのすぐ横に正座して座ると、あゆみはまるで『触っていいよ』というように、寝返りを打って仰向けになった。しかし、寝息の乱れはない。
僕はゆっくりと手を伸ばし、左の乳房に触れた。とんでもない柔らかさ！眠るときはブラは外すらしく、薄いTシャツ越しに、素肌の熱が伝わってくる。
偶然にも、人差し指の指先に、フニフニの乳首が触れた。反射的に、僅かに指先
を動かすと、あゆみの全身がビクビクッと震え、寝息が徐々に荒くなって行った。

スケベなロリオヤジなら、こんな反応を見れば
『眠っているのに感じてるのか？』とか『この子の本能が、男の愛撫を歓迎しているらしい』など勝手なことを言いそうだが、僕は単純に、自分のしている事が怖くなった。
そして、パーティションの反対側に戻り、毛布を被って何もなかったことにしようとした。
その夜は、朝まで一睡もできなかった。

翌朝目を覚ますと、あゆみが先に起きて、朝食の支度をしていた。と言っても、支給された、加熱しなくても食べられる食品を、テーブルに並べるだけだが。

僕がテーブルの前に座り、おはようも言えずに俯いていると、あゆみが
「夕べ、私、気付いてました。眠りが、すごく浅くて…」
僕は弾かれたように床に手をつき
「ごめん！君を守るって言っておきながら…すまない！」と土下座した。
するとあゆみは、僕の右手首をつかみ、なんとそれを、自分の左胸に持って行った。
「…いいですよ、胸を触るくらい…こんなにお世話になって、守ってもらってるんだから…」
だがそう言うあゆみの声は、恥ずかしさで今にも泣き出しそうだった。
「す、すぐに！すぐに出ていくから！ホントにごめん！」
そう言いながら僕が立ちあがろうとすると
「行かないで！」
と叫び、ズボンの裾を摑んだ。
「…あそこで、止めてくれて…もっと先までされても、眠ったふりを続けるしかなかったのに…やっぱりあなたは優しい人。私の気持ちを大事にしてくれて…」
僕はもう一度土下座して、
「もう、二度としないよ！あゆみちゃんのお父さんたちが退院するまで、絶対君を守る！信じてくれる？」
「信じます！だから、もう少し、一緒にいてください」
そう言ってあゆみは、両手を広げて抱き着いてきた。

この、急展開すぎる、恋愛のような関係は、いわゆる『吊り橋効果』。生命の危機のような場面になると、子孫を残す本能から、近くにいる異性に恋愛感情を持つようになるらしい。それは分かっていた。
それでも僕は、この少女を愛しく思い、守ってあげたい気持ちがいや増していくのを、どうにも止められなかった。　

その日以来僕は、あゆみにしてしまったことの埋め合わせをするかのように、ボランティアに精を出した。もちろんそれ以降、あゆみに触ろうとはしなかった。
そして、震災から8日目。やっとあゆみの両親が退院して、避難所を尋ねてきた。
両親を見つけるとあゆみは
「お父さん！お母さん！」
と叫んで駆け寄った。感動の再会の場面。僕は少し離れた所から見守った。
するとあゆみが、僕を振り返り
「あ、この人、大学生で…私がひとりだったから、ずっと一緒にいてくれて…」
すると父親が僕の手を取り
「そうか、君が…こんな時に、君のような青年に出会えて、あゆみは運がいい！ありがとう…ありがとう！」
と何度も頭を下げた。
僕は照れて頭をかきながら、『あゆみに一度も手を出してなかったら、この感謝のことばを素直に受けられたんだろうな』と、改めて自分のしたことを後悔した。

その後、あゆみの両親は避難所で、ファミリー向けのやや広いスペースを割り当てられたので、あゆみもそこへ移った。僕もこのタイミングで、実家へ戻ることにした。
あゆみとのことは、この状況下限定なのかも知れない。復興が進み、日常が戻れば、元の赤の他人に戻るのかも。
そう思っても、やはり僕は、痕跡を残さずにはいられなかった。
僕は彼女に、実家の住所とスマホの番号を書いて渡した。あゆみはまだスマホを持っていなかったので、代わりに母親のスマホ番号と、いずれ戻る予定の自宅の住所を教えてくれた。

僕の実家は元農家で、家の近くでアパートを経営していたので、僕は大学近くのアパートから引き上げた荷物をその１室に入れた。住んでいたアパートは見た目よりも内部の被害がひどく、取り壊されることになったようだ。

そこに落ち着いて数日経っても、あゆみから電話が来ることはなかった。
『こんなものなのか？いや、男女交際に慣れた子ならともかく、あゆみにとっては…』
僕はあゆみとの間に、身の上話的な長い会話以外で、どんな接触があったか思い返してみた。ハグが2回、Tシャツの上から胸を触ったのが1回、触らせてもらったのが1回。キスはしていない。何度思い起こしてもそれだけだが、あゆみの身の上話を信じるなら、彼女はまだ身体の接触を伴うような男女交際は経験していない。男子と手をつないだこともないと言っていた。それなら、僕とのことは彼女にとっても大事件だったはず…
『もしかして、何か大変なことになってるのか？』
何と言っても彼女が今いるのは、災害の避難所なのだ。『今週中に電話がなかったら、避難所まで会いに行こう！』そう決心した矢先のある日の午後、チャイムが鳴るので出てみると、なんとそこに、あゆみが立っていた。
しかもあゆみは、真っ白の半袖ブラウスの制服姿で、僕は目が眩む思いだった。

続き気になります。

続き気になります。

「あ、あのっ！ごめんなさい！全然連絡もしなくて…」
「あ、いや、来てくれてうれしいよ！とりあえず上がって」
「はい…」
僕はあゆみを、ワンルームの部屋の食卓に使っているテーブルのイスに座らせ、冷たいお茶を出した。
「学校、始まったの？」
「あ、今週から…まだ午前中だけだけど…」
「そうか、よかったね！」
「…あれから、あなたと別れてから、考えたんです。あの、一緒に過ごした時間は何だったのかって…」
「僕が消えたら…冷めた？」
あゆみは大きく首を振った。
「全然、頭から離れなくて、戻ってきてほしくて…でも、それも含めて地震のせいなのか、そうじゃないのか、いくら考えても…」

実家に戻り、ほぼ日常を取り戻した僕と違い、あゆみはまだインフラも復旧していない、被災地にいるのだ。
この想いが吊り橋効果の影響なのか、こんな状況じゃなくても惹かれ合う運命だったのか、まだ判断できなくて当然だったのかも知れない。
「考えれば考えるほど、分からなくなっちゃって、だから、もう、いいかなって思って…」
「そうか…」
僕はこの『いいかな』を、僕との関係を終わりにするという意味だと捉えた。今日は、別れの挨拶をしに来ただけだと…
ところが、僕が項垂れていると、あゆみは無言で奥の、ベッドが置いてある部屋に行き、ベッドの上に座った。そして、ブラウスのボタンを一つずつ外して行った。
「あ、あゆみちゃん？何して…」
「あ、すみません。私、言葉が足りなくて…」
「この、あなたへの想いは多分、本物です。確信はないけど。だったら、あなたの望みを叶えてあげたいって…」

そう。僕はあの夜確かに、あゆみの身体を求めた。そして今あゆみは、『僕のことが好きだから』それを許してくれるという。だが僕の方は？あゆみの事が好きだから、恋したから、触りたいと思ったのか。それともただの性欲か…
それこそ、確信が持てなかったが、だからと言ってこの状況で、ガマンできるものではない。
吸い寄せられるように、僕はベッドに近づいた。あゆみはブラウスの前を広げ、そのままベッドに横たわった。
宝箱を開けるように、白いスポーツブラを捲り上げると、夢に見た…実際に、Tｼｬﾂの上から触って以来何度が夢に見てしまった…真っ白いおっぱいがふたつ、現れた。
僕は理性が吹き飛んだようになり、夢中でピンクの乳首にしゃぶり付いた。舌先で触れると驚くほどふにゃふにゃで、でもそれを繰り返し舐め潰す内に、どんどん固くなり、唇で挟める程になった。右を勃起させると、次は左。交互に舐めながら、口に含み、舐め転がす。
あゆみはあえぎ声が恥ずかしいのか、避難所暮らしでよけいな声を出さない癖がついたのか、口をギュッと結び、全身でビクンビクンと反応しても、声を上げてあえぐことはなかった。
ふたりの荒い呼吸だけが耳につく、狭いアパートの部屋。僕は本能的に、プリーツスカートの裾を捲り上げ、あゆみの細い太ももの内側に触れた。ストッキングは履いてない、すべすべの素肌。あゆみは反射的に脚を閉じ、僕の掌を挟み込んだ。

その時ふと、顔を上げてあゆみの様子を見てみると、恥ずかしさから顔をしかめ、首を横に背け、ブルブル震えている。
『これは…』
それを見て、僕の興奮が急激に冷めて行き、僕はスカートから手を出して裾を整え、乳首からもそっと唇を離した。
不審に思ったあゆみが、顔を上げて僕を見つめた。
「ここまでにしよう」
「…なんで？」
「僕はまだ、君に告白もしてないし、デートも…」
「私がいいって言ってるのに？」
「うれしいよ、すごく！でもどう考えても、これじゃあのオジサンたちと同じになる気がして…」
するとあゆみはフフッと微笑み
「やっぱりあなたは優しい人。今確信しました！大好き！」
と言って僕に抱き着き、キスしてくれた。
ふたりとも、ファーストキスだった。


その後、僕たちは何度もデートを重ねた。と言っても最初は、あゆみは携帯を持ってないし、避難所暮らしだったので、あゆみの学校の近くの図書館で待ち合わせた。僕が急な用事でどうしてと遅れる時は、図書館に電話して呼び出してもらう。あゆみの方に用事ができた時は、公衆電話から僕のスマホに連絡をくれた。
その内にゆるやかに復興が進み、大学も再開したので僕は、大学近くのアパートに移った。
ライフラインも復旧したのであゆみ一家も自宅に戻り、ほぼ、以前の日常を取り戻した。また、これを機にあゆみはスマホを持たせてもらえたので、俄然連絡が取りやすくなった。
デートは、だいたいいつも、図書館で話したり、あゆみの勉強を見てやったり。でも時々どうしてもガマンできない時は、あゆみにアパートに来てもらい、胸だけ愛撫させてもらった。
限定的な性行為だったが、どんどん反応がよくなるあゆみに、僕は次第に『その次』をガマンするのがしんどくなって来た。

それから1年が過ぎ、あゆみは受験期を迎えた。僕はまだ大学2年で忙しくなかったので、毎日のように図書館で会い、受験勉強に付き合ってやった。その甲斐もあって、翌春あゆみは、志望校に合格し、女子高生になった。
このタイミングで、受験に協力したお礼も兼ねて、ようやく僕は彼女の処女を貰うことができた。
その後も、順調にふたりの交際は続く。

思えば日常なんてものは、普段思っているより、はるかに脆い。
今回僕が経験したのは、中規模地震と避難所生活。建物の倒壊も火災もなく、死者もゼロだったと聞いた。
しかしその程度でも、日常ではシェルターの役割をしてくれる、家の壁や鍵を失った、立場の弱い女性は貞操の危機に襲われる。
一方普段は社会や法律に飼い慣らされている中年男どもは、本能が制御するのが難しくなる。避難所での性犯罪多発がニュースでも取り上げられる所以だろう。

凡庸な大学生の僕は、幸運にも本能の制御に苦しむ方ではなく、少女を守る側に立つことができ、さらに理想的な彼女まで手に入れることができた。災害で不幸になる人が多い中で、これが天啓でなくて、何だろう？
この絆を守り続けるため、一生懸命努力しなかったら、ひどい天罰が当たっても、文句は言えない。そうな風に思う、今日この頃である。