夜9時過ぎ、車で銭湯に出かけました。
当地に越して来て早5年が経過し、新しい生活環境にもすっかり慣れました。
去年からはパートの仕事にも出ています。

結婚して10年近く暮らした温泉町では毎日のように近所の共同湯に通っていたので、今でも銭湯を週に二回は利用しています。
温泉ではありませんが、掃除が行き届いたタイル貼りの洗い場でカラダを丹念に磨き、熱めの心地よいお湯をたっぷり湛えた浴槽にゆったり浸って心身ともにリラックスできることは、日常生活における楽しみのひとつです。

自宅から車で10分弱の距離にある銭湯は、男女が左右に分かれて建物に入る番台式のお店です。
営業時間は夕方４時から夜10時まで。
私たちが利用する夜の時間帯は、夫と同年代くらいのご主人が番台に座っています。
その日は夫が留守だったので、食事を済ますと普段より２時間ほど遅い時刻に一人で出かけました。
番台はご主人で、女湯は私一人でした。

服を脱ぐとレトロな体重計に乗りました。
脱衣場には衝立やカーテンがなく、ロッカーは全て壁に向かって設置されているので、番台のご主人には全裸の私が丸見えでしょう。
番台のご主人を意識しないと言うと槌になりますが、気にすると利用できなくなりますし、気にしている素振りを見せるのも悪いので、堂々と裸をさらしています。

温泉町の共同湯はフロント式だったので、お店を利用し始めた当初は、夫でもない男の人の前で服を脱ぎ、裸になることには強い抵抗感がありました。
ただ、初めて番台のご主人の前で恥ずかしさと緊張感に耐えながらブラを外し、ショーツを脱いだときも、タオルで下腹部や胸を隠すようなことはしませんでした。
アラフォーの女が若い娘みたいな真似をしたら、ご主人に笑われそうな気がしたからです。

それでも恥ずかしいので、番台のご主人の方は見ないようにしたのですが、入浴を済ませて洗い場から出たとき目が合いました。
ご主人は前も隠していない全裸の私をジロッと見ました。
仕事柄、大勢の女の裸を番台から目にしてきたご主人でも、初物には興味があったのでしょうが、その後も気が付くとご主人にジッと見られていることはよくありました。

私が洗い場から出たときお店の時計は閉店時間の5分前を指していて、ご主人は番台から降りて脱衣場の後片付けを始めていました。
隣の男湯にも人の気配はありません。
狭い脱衣場に、全裸の私は夫でもない男の人と二人切りです。

いつものように前も隠さないで洗い場から出て来た私を、ご主人はジロッと見ました。
年輩の常連客ばかりの女湯では40歳代前半の私が一番若く、女の裸を見慣れたご主人とはいえ閉ざされた空間に二人切りなのです。
グズグズしているとご主人が変な気を起こしそうで、素早くバスタオルでカラダを拭ってそそくさと服を着ました。
何だかAVにでも出演しているみたいで、妙な興奮と高揚感を味わいました。

帰り道にコンビニに立ち寄って酎ハイを買いました。
銭湯帰りはノーブラなので乳首の突起が目立つらしく、胸元に向けられたレジの若い店員の視線が気になります。
銭湯のご主人の前では乳房も乳首も、ヘアもお尻も堂々とさらけ出していたというのに、この違いは一体何だろうと思いました。

（続く）

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