『初めまして、中野ひろみと言います。』

そう言って、僕と母に頭を下げた彼女。母は『よろしくねぇ。』と答えていましたが、僕はただ頭を下げるしか出来ません。
その女性の隣には兄の姿。生まれて32年、兄が初めてうちに連れて来た女性がひろみさんでした。

もちろん、来ることは知っていました。兄が結婚をすれば、僕の義姉さんになる方です。どんな人なのかと想像もしてしまいます。
そして、初めて見た彼女の顔。それは、僕の想像とは少し違っていました。

『おばさんっぽい人…。』

それが第一印象でした。兄のよりも3つ年上の彼女は、僕にはそう見えたのです。
そばかすの目立つ丸い顔、笑うと無くなる細い目、着る服も地味で、何より35歳なのに全体からはおばさん臭が漂っています。
聞けば、小学校の先生もしていたこともあるらしく、真面目そうでしっかりとした雰囲気があるのは、そのためでしょうか。

紹介をされた後、僕は席を外し、母と３人で話がされていました。そこで話されたのは、結婚までの日取り。
二人は急いでいたのです。ひろみさんのお腹の中には、もう新しい命が芽生えていたのですから。

二人の結婚式は、大急ぎで取り行われました。地味な二人らしい、地味な結婚式。それでも、もう二人は夫婦となります。
女遊びなんか、絶対にやらないであろう兄。それは弟の僕が一番分かります。
そして、姉さん女房となるひろみさん。彼女のたたずまいから、こちらも男性問題には無縁でしょう。
ある意味、似た者同士のカップルに、『これは、絶対に上手く行くわ。』と弟の僕も太鼓判を押すのでした。

しかし、この夫婦の幸せは長くは続かなかったのです…。



『喪主さま、』

係の方から、そう声を掛けられた女性。その言葉に、張っていたはずの糸が切れてしまいました。
葬儀中、顔色を無くしながらも気丈に振る舞っていたのに、ここに来て心が悲鳴をあげてしまったのです。
隣にいた実の母親に支えられなければ、もう立っていることもままなりません。
『いやぁ～！いやぁ～！』、泣き叫ぶ彼女から聞き取れたのはこれだけ。あとはもう、言葉にはなっていません。
係の方から求められたのは、着火のためのボタン。押せば故人の肉体が消えるため、その女性は手を掛けることも出来ませんでした。
受け入れられないのは、僕も母も同じ。数日前まで元気だった兄が、突然この世から去ったのです。
それだけではありません。肉体の損傷は激しく、その姿を見ることは拒まれました。
つまり、家族親戚一同は棺の中の兄を誰も見てはいないのです。

その場で泣き崩れてしまった、義姉のひろみさん。喪主とは言え、もう今の彼女に何かを求めることは無理そうです。
その時、『私がやります。』と名乗り出たのは、顔を真っ赤に腫らした母だった。ひろみさん以上に泣いて、酷い顔をしている。
係の人に促され、歩を進めようとした母だったが、それをひろみさんの両手が止めます。

『押さんとってぇ～！…、押さんとってぇ～！…、』

葬祭場に響き渡る彼女の声。地面でスカートを汚しながらも、母の足にすがりついて離しません。
普段おとなしい彼女からは想像も出来ない姿です。しかし、母は泣きながらも、それを一蹴をします。

『もう諦めて…、ひろみちゃん、もう諦めて…。この子は私の子供だから…。』

母にしか言えない言葉だった。ひろみさんの願いを一蹴出来たのも、それは兄を産んだ彼女だからこそに違いない。

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