午後7時30分。時間通りに僕は加代子さんのお店の扉を開けていました。『こんばんわぁ～！』と声を掛けると、奥から『入ってぇ～。』と彼女の声がします。
それを聞き、扉を閉める僕の目は、駐車場に停まっている高級な乗用車の姿を見るのです。
それは見覚えのある車。その人に呼ばれ、僕はこの家へとやって来たのです。
リビングへと入ると、その人物はいました。恰幅もよく、威厳のありそうな男性。加代子さんのお兄さんです。

『おっ！来た来た。』

僕の顔を見ると、彼は喜んだようにそう言います。笑顔で頭を下げた僕に、彼は『座りや、座りや、』と言ってくれるのです。

そこに、加代子さんも呼ばれました。三人がテーブルを囲んだことを確認すると、お兄さんが置いていたバッグを手に持ちました。
そして、そのまま中から出てきたもの。それは、一通の封筒でした。彼は躊躇なくそれを開き、中から数枚の小さな紙を取り出します。
それは明らかに、電車の切符。封筒には、大手旅行会社の名前が書かれています。
新幹線と在来線の指定席二人分の切符、目的地は『愛媛県』だと分かります。日付は5月2日から、つまりゴールデンウィークです。

『道後温泉にしたわ。ゆっくりして来いや。』

それは二人のために用意をしてくれたものでした。彼女の顔を見ると、なんとも言えない顔をしていました。
あとで分かるのですが、加代子さん自身も目的地は知らされてはいなかったのです。今、初めて知ったようです。

お兄さんは嬉しそうな顔で切符を広げ、電車での行き方を僕達に、いや僕に説明をしてくれます。
駅を降りたら、そこにはレンタカー屋。それに乗り、道後温泉へ。旅館も全て彼が準備をしてくれています。もちろん、全て奢りです。
『あの～？これ、お金掛かったんじゃ？』と聞いた僕に彼は、『掛かったよぉ～。キミ、払うかぁ～？』と自慢そうに答えます。
そして、『お前らの味方になるのは、金が掛かるわぁ～。』と笑い飛ばしてしまうのです。なんて、豪快な人間なのでしょうか。
彼が、『加代子～、文句あるか？あるんやったら、これそのまま持って帰るわ。』と言うと、彼女は笑顔を作りますが、返事はしません。
この無言こそが、妹である彼女の返事なのです。

『よし！加代子、帰るぞ！』、渡すものを渡すと、お兄さんは立ち上がります。玄関で送ろうとする二人に立ち止まり、お兄さんはこう言うのです。

『加代子～？こいつと結婚する気はぁ～？ええぞぉ～、こんな若い兄ちゃん。』

突然そんなことを言われ、『もぉ～、やめてぇ～？アホなこと言わないでよぉ～、』と加代子さんも困った顔になります。
しかし、そのまま僕へも『キミはする気あるよなぁ～？どうする～？こんなおばさんもらったら～？…、』と笑って聞いて来るのです。
僕は咄嗟に、『なら、お兄さんとは義理の兄弟になれますね。』と答えていました。もう、笑いで返すしかありません。
彼は考え、『ああ、そうかぁ。そこまでは考えてなかってわ。アハハハ…。』と言って、去っていくのです。

ようやくこの家に静寂が戻りました。冗談のような会話だったはずなのに、彼女の後ろ姿を、僕の目は『彼女』としては見てはいなかったのかも知れません。
まだ見ぬ、未来の…。

まだ見ぬ、未来
俺も見てみたいです！！

5月2日…。
前の日から降っていた雨も明け方にはあがり、太陽が顔を出していた。午前8時になり、一人の女性が僕の家の前を歩いていく。
首元がキュッと締まった紺色のワンピース、黒いヒールを履き、手にはハンドバッグを持っていて、彼女は今からどこかへお出掛けをするようである。

その姿が見えなくなった頃、僕も我が家を飛び出していた。車を走らせ、向かったのは僅かな距離のところにある地元の駅。
その地下駐車場へと車を停めると、前日からトランクの中へと入れてあった２つのキャリーバッグを取り出していた。
それを両手に持ち、駅の方へと向かうのです。

まだ朝の８時過ぎだと言うのに、駅の中は混雑をしています。ゴールデンウィークを楽しもうとする家族の姿がそこにはありました。
そんな待ち合い席に、さっき見た女性の姿を発見します。近づくと、その女性は僕に気がつきましたが、すぐに目をそらせました。
しかし、それでも隣の席へ座ると、その顔からは笑みが溢れるのです。

『約束は…、ホームだったでしょ？』

その声は呆れていました。昨日の夜、散々話をしたはずなのに、僕がそんな約束など守る気がなかったとわかったからでした。
一目を避けるため、会うのは駅のホームと決めていたのです。
『これ…。』と言って、片方のキャリーバッグを彼女へと渡しました。その中には、昨夜彼女が詰め込んだ衣服や旅館用の小物が入れられているはずです。
受け取った彼女は、『私、先にホームに行ってますから。』と席を立ちました。しかし、すぐに立ち上がった僕を見て、ここでも呆れ顔になるのです。

『行こうっ！』

そう言って、掴んだ加代子さんの手。一目など気にすることもなく、改札口へと向かいます。掴まれた彼女ですが、もうこうなると強いものです。
手は僕の腕に掛かり、ちゃんと後を着いてくるのでした。

ホームへの階段を登ります。バッグが重く、彼女も少しツラそうです。手を引く僕が見たもの。それは加代子さんの腰に巻かれたベルトでした。
キュッと締め付けられ、ワンピースのお腹周りがハッキリと現れてしまっています。しかし、それは見事なくびれを作っていました。
この数ヶ月の夕方にやっていたウォーキングの成果が、いよいよ現れて来たのです。体重は３キロ落ちたと言っていました。この年で3キロは立派。
それよりも、たるんでいたものが引き締まったようで、お腹もお尻もだらしなさが、かなり解消をされたみたいです。

電車を乗り継ぎ、僕達は岡山駅にいました。後は在来線に乗り替え、愛媛県を目指すだけです。時刻はお昼前になっていました。
昼食を取った僕達は一気に四国へと渡り、香川県、そして目的地である愛媛県に到着をするのです。
人混みの消えた在来線。二人の手は繋がれたままでした。汗ばんでいても、離すはずはありません。お互いの気持ちを確かめ合う旅行でもあるのですから。

目的地である道後温泉に着いたのは、午後3時過ぎ。温泉街が一気に広がって来ます。そして、見えたのがあの有名な建物。
映画『千と千尋の神隠し』のモデルとなった本館でした。もちろん、加代子さんとはここでお別れとなりやす。
僕はワクワクしながら、温泉へと入って行きます。

なんだろ？フルチンのおっさん達。そして、決してきれいとは言えない古い造り。あの映画のせいなのかちょいと不気味な感じがします。
おかげで、必死で頑張った僕でしたが、15分が限界で先に出てしまうのでした。

賑わう休憩所で待っていると、あの青いワンピース姿が見えて来ます。僕に気づいた彼女は、『いいお湯だった？』と聞いて来ます。
その顔は赤く、火照る身体からは温泉の匂いがしていました。

旅館へのチェックインは、それから１時間後。とても大きな旅館で、この中も観光客で賑わいを見せています。
さすが名のある温泉地。この街は、お祭りでもしているかのように感じるのです。

キーが渡され、僕達は部屋へと向かいます。長かった道のり。ようやく、二人だけの時間が訪れようとしています。

部屋へ入ると、もちろん畳の敷かれた和室でした。壁には掛け軸、中央には真っ黒な座卓、その脇には２つの座椅子が置かれています。
ホテルもそうでしたが、この部屋もなかなか豪華な造りとなっていました。
窓からの景色を眺め、部屋も一通り見渡すと、加代子さんは座椅子に腰を降ろします。座卓の上には肘が乗り、彼女も疲れているようです。
『疲れた？』と聞くと、『さっきのお風呂が…。』と言っていました。芯から温まってしまい、身体はもう骨抜きとなっています。
目の前に座る、そんな彼女を見ました。紺色のワンピースが映え、それを着こなせている彼女は、やはり美人なのです。

『浴衣あるよ？』と言ってみます。かごの中には二人分の浴衣があり、着替えようと誘ったのです。
しかし、『もう少し…。』と断られました。まだ、今は動きたくはないようです。

断られた僕は、隅に積まれてある座布団を手に取り、縦に三枚並べて敷き始めました。加代子さんも、それを不思議そうな顔をして見ています。
敷き終わった僕は、『横になり～。マッサージしてあげるわ。』と誘いました。もちろん、丁重に断られました。彼女もバカではありません。
そこに横になれば、この男が何をしてくるのか、分かったもんじゃありません。
『お洋服がシワになるから…。』と、この一点張りの彼女に僕はこう言うのです。

『なら、浴衣に着替える～？…、触るよ～？加代子をここに寝かせて、エッチなことするよ～。好きだから、身体触るよ～。なんか僕、間違えてる？…、』

こんな勝手な主張でも、疲れていたはずの彼女の顔に笑顔が戻りました。呆れた笑顔でしたが、聞き分けのない子供のような感じがしているのでしょう。
『もぉ～…、あんまり触ったりしたらダメよ～？』と言い、立ち上がるのでした。

二人の身体からは、１日着ていた洋服が取られていきました。僕はシャツとパンツ、彼女は白いブラとパンティーを残して、上から浴衣を着ていきます。
さすがは日本美人の彼女。初めて着る温泉旅館の浴衣でも、ちゃんと似合うから不思議です。帯が締められると、どこにも不自然さがないのです。

『ナオちゃん、お風呂に行く～？』

彼女の言うのは、このホテルの大浴場。しかし、そんな言葉など僕が聞くはずもありません。キツく締められている帯を後ろから握り締めます。
そして、『まさかぁ～、行くはずないやろ～？』と言い、加代子さんの身体を敷いた座布団の上へと引き摺り込むのです。

『ナオちゃん、やめてやめて。…、わかったから～…、わかったから～…、』

加代子さんも、もう諦めたようでした。座布団の上にうつ伏せになり、重ねた両手にその顔を乗せます。
そして、『なら、腰の辺りをお願い…、』とマッサージの要求してくるのです。

目の前には、一度お風呂に入ったため、肌がスベスベとなっている浴衣姿の女性が寝ていました。
締められた腰の帯は、ダイエットで最近になって現れたくびれを作り出しています。マッサージ？、そんなものが行われるはずなど、もちろんありません。
足にまで延びた浴衣の裾を握る僕の手は、ゆっくりとそれを持ち上げ始めるのです。

お帰りなさい。風邪は大丈夫でしょうか？再開してくれて嬉しいです。

長く読んでいたいと思います。そんな作品はそうはないです。