堕ちゆく未亡人 -前編-

とある下町の工場街。
かつての高度成長期にはいくつもの町工場が軒を連ね活気に沸いていたこの街も、長引く不況により倒産・廃業が続き、今ではほんの数軒だけがどうにかこうにか操業を続けている状況であった。


『トミタモータース』


工場街の外れにある自動車修理と部品製造を手掛ける一軒の町工場。
今風の小洒落たデザインの看板を掲げているものの、その外観は錆びたトタンで覆われ相当年季が入っているように見える。

「ちょっとぉ田中さんたらぁ、ダメですよもっと丁寧にやってくれなきゃ！」

時折、工場の中から威勢の良い女性の声が聞こえてくる。
女性に叱られていたのは、白髪混じりの初老の工員だった。

『すまんすまん、アキちゃん』
「だーかーらー、もうアキちゃんって呼ぶのやめてもらえません？ 一応ここの社長なんですから！」

工員達からアキちゃんと呼ばれているこの女性こそ、前社長の妻でありこのトミタモータースの現女社長、冨田亜希子である。
齢45歳、男勝りの性格で年上の工員達からも一目置かれている存在だ。

亜希子もかつては夫のもとで事務職を担当し、共に工場を支えていたが、ちょうど1年前、夫である前社長が突然倒れ、帰らぬ人となった。
一時はだいぶ塞ぎ込み工場も閉めていたが、雇っている工員達や取引先に迷惑はかけられないと、夫の後を継いで工場を再会することを決めた。
“アキちゃん”というのは前社長がいた頃からの彼女の呼び名である。
工員達は親しみを込めて、社長となった今でも彼女をそう呼んでいる。

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