この駅に来たのは3日ぶりこと。仕事が嫌になり、財布片手に無我夢中でこの県まで逃げては来たのだが、やはりスマホのない生活は困難だと分かる。
仕方なく、地元の駅の地下駐車場に停めてきた自分の車へとそれを取りに戻るのです。

うちの町よりは都会だとは言え、やはりここも田舎町。コロナの影響で電車の数は激減し、実質2時間に一本しか地元へ帰る電車は出ていない。
スマホもなく、何も調べないままに駅へと飛び込んだ僕だったが、その駅で１時間以上も電車を待つはめになってしまうのでした。

行く宛はなく、早くにホームへと降りた僕。やはりやることもなく、そこにあるベンチに腰掛けて時間を過ごします。
誰もいなかったホームに、数人の人が現れました。更にそこに学生が混じり、ホームは賑やかになります。
『こんなに電車に乗るのか～？』と思う僕でしたが、彼らが乗ったのは別の電車。それが出発をすると、ホームはまた静けさを取り戻すのです。
ホームには僕の他に男性が４人ほどいました。彼らは僕の乗る電車に乗り込むようです。コロナの対策として、席を１つずつ空けてベンチに座っています。

到着まで15分となった頃、また一人階段を降りて来ました。茶色のワンピースか見え、手にハンドバッグを持った中年の女性です。
その感じが、どこか小学３年の時に担任だった大林先生を思わせます。女性はホームに降りると、すぐに僕の方へと向かって来ます。
知らぬ顔をしていると、なんと彼女は僕とおじさんの間に１つだけ空けてあるベンチに腰掛けてしまうのです。そうなると僕も気を使います。
コロナ云々ではなく、女性がテリトリーに入ってきたから。男性も同じことを考えたようで、先に立ち上がったのはおじさんの方でした。

おかげで僕は席を立つチャンスを逃してしまいます。すると、『気を使わせちゃったかしら？』とおばさんが呟きます。
僕はすぐさま、『大丈夫でしょ？』と言っていました。彼女は『そう？よかった。』と言い、それがきっかけで電車到着までおばさんと話し込むのでした。

15分後、僕は電車へと乗り込みます。三両編成の3号車。そこそこ乗客は居て、みんな二つの席を一人で独占をしているため、僕も空いている席を探します。
目の前にそれを見つけると、安心したように座り込みました。
電車が走り始める頃、３号車の扉が開きます。茶色のワンピースが見え、あのおばさんだと分かりました。
彼女は通り過ぎ、前に席を求めているようです。しかし、先にはなかったようです。また探しなから引き返して来ています。
そこで僕と目が合いました。おばさんの顔を見ただけで、気持ちが分かります。

『よかったら、ここ座ります？』

僕は隣の席を空け、おばさんを隣へとむかえいれるのです。地元の駅まで約１時間半、名前も知らないおばさんとまた一緒に過ごすこととなります。
『よかった。今日、少し混んでるねぇ？』と言われたましたが、この電車に乗るのは二度目の僕ではそれはよく分かりません。

そして、初めておばさんの顔をここで見たのです。ホームではとなり過ぎてよく見えませんでした。
大林先生の雰囲気はありましたが、全くの別人。そもそも、大林先生ならもう65歳を過ぎているはず。彼女はまだそこまでは行ってはいないようです。
それに気になったのは目。正確には目の上に塗られたシャドウ。青と言うより、派手なスカイブルー(空色)でした。
うちの田舎のおばさん達では、まず見ない化粧です。ここはやはり少し都会、住んでいるおばさん達も少しアカ抜けをしているみたいです。

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