東京郊外にあるスナック「多居湖」
俺は店内でグラスのウィスキーを一気に流し込むとカウンターに突っ伏した。
現在、時刻は夜の１１時３５分。
店内には俺の他に二人組の常連客がいる。土曜の夜にしては今日は客が少ない日だ。

俺は突っ伏しながら後ろを窺っていると二人組は帰り支度を始めたようだった。
すっかり酔っぱらった二人組。下らないオヤジギャグを言い盛り上がっている。
そんな二人組にコートを着せながら、店の出口まで笑顔で送るのはここのスナックのママ、タイ子さんだ。
タイ子さんは自慢のハスキーボイスで常連客を笑顔で送り出したようだった。

俺は突っ伏しながらそのやり取りを聞き、そして決意した。
・・・今日しかない！！
突っ伏してはいるが、俺は決して酔っているからではなく、ある大事な作戦のためだった。
これは演技で、集中力が高まりすぎて、逆に目を見開いているくらいだ。

ガタン！ガタン！
スナックの入口から音が聞こえたので見てみるとタイ子さんがスナックの看板を店内に入れているところだった。
入口からは１１月の寒い風が店内に入り込んでくる。

「あれ？タイ子さん今日はもう終わり？」
俺は酔ったふりをしながらタイ子さんに話しかける。
「今日はお客さん少ないからねー、ちょっと早いけど店じまいよ。」
「だいぶ冷えてきたから今夜はツヨシ君も早く帰ったほうがいいわよー」
タイ子さんは看板を店内に入れて、俺に帰宅を促した。
「だってさぁ、俺一人暮らしだし待ってる人なんかいないよぉ」
「まったく若いのにだらしないんだから！！」

紹介が遅れたが、俺は飯島剛士、２５歳のサラリーマンだ。
そしてスナック「多居湖」のママが藤代タイ子さん５５歳。
俺はこのスナックに通い始めて３年近く経つ。
タイ子さんにとっては俺はやっと常連の仲間入りを果たしたという認識しかないはずだ。
しかし、俺とタイ子さんはスナックのママと常連客という関係じゃない。
もっと特別な関係なんだ。でもタイ子さんは俺との関係を忘れているんだ。
だからこそ俺は今日すべてを告白して、そして１５年間夢見続けた想いを果たそうと考えていた。

続く

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