義母である小林友里の声が、人気のない山道に響いた。
「何をしてるの、遅すぎよ。まさか、もうバテたの？大地君、体力無さすぎだよ」
前方二十メートル先から、叱咤の声が飛ぶ。
ハイキング慣れしてる友里は、
ほとんど息も切れていない。
本格的な山岳スタイルの服装にも乱れはなかった。
手には登山ストックが握られザックも年期が入った愛用品だ。
俺のような付け焼き刃でさえない、ジーンズにスニーカーの登山を舐めた軽装とはわけが違う。
大学時代から山岳サークルで慣らしただけに、この標高千メートル
クラスの山など義母にとっては朝飯前なのであろう。
「お義母さん、少し休みませんか？」
俺は水筒の水を飲みながら、
義母の返事を待たずに、傍らの石に腰を降ろした。


思えば、今回の義母のハイキングは俺ではなく、妻の萌が一緒に来る筈だった。
それが客との契約が
突然入りこれなくなったのだ。
萌と俺は一年前に俺が25歳、萌が大学を出たての23歳で結婚した。
今、現在は俺は友人と小口の投資家たちが顧客の投資ファンドを、萌は市内の不動産会社に勤めている。


山になど俺は全く興味はなかった。
むしろ田舎の素朴さは侮蔑の対象であり、貴重な時間を使い、山などを歩いて喜んでいる単細胞の人間には同調できない。
唯一、興味があるのは、俺の方に少し呆れたような笑顔で向かって歩いて来る義母だ。
義母の友里は四十九歳になる。
長女の萌も七歳下の妹の美羽も美形だが、最初に会った時から友里の美しさには目を奪われた。
大きな瞳に抜けるような白い肌。
美しい顔立ちは決して冷たい感じは受けない。
それどころか、笑顔は愛くるしく、男なら誰でも思わず頬を緩めざるえない。
ボディもDカップの豊かな胸。
括れた腰から尻へのラインも熟女の色気を見せ、ムッチリと張っていて素晴らしい。
体型の崩れは全くなく、とても五十間近には見えない。


実は義母は俺と萌の結婚に
最初は反対していた。
萌が若すぎるのもあるが、
問題は俺にあった。
俺は高校時代から、女の出入りが
激しく萌と交際していた時も他の女性とトラブルを起こしていた。
それに、義母の女の直感みたいなものが、あの人には陰があり、どこか危ない雰囲気がすると心配していたのだ。
だが、萌の強固な意思は結婚という選択以外になかった。
そして、この初秋の日に義母の心配は現実のものとなる。
義母自身の身に災いとして降りかかる形で……。

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