私は、電気工事関係の仕事をしています。この会社に勤めて35年、気がつけば53歳にもなってしまいました。
30代の頃に一度結婚はしましたが、たった8ヶ月で終わった夫婦生活。女性のいない生活を忘れさせてくれるのは、やはり仕事でした。

その日、私は自分の担当外の客先に足を運んでいました。ここの担当者である先輩が『悪いっ！打合せだけでも頼むわ。』と頭を下げて来たからです。
駐車場に入ると、天井の高い工場が見え、大型トレーラーから小型の乗用車まで、いろんな車が並んでいます。ここは、自動車整備工場なのです。その隣に見える、小さな事務所へと足を運びました。

事務所のドアを開けると、中は窮屈そうに机が並び、机の上には書類が山のように重ねられていました。『少し片付けろよ。』とも言いたくなります。
事務所の中には、男性3人女性3人の計6人の方が仕事をされていました。女性3人は事務員のようで、やはり私の目は１番若い方へと向かってしまいます。
しかし、みなさん忙しそうで、突然訪れた私には中々気がついてはもらえません。そして、ようやく応対してくれたのは、残念ながら年配のおばさんでした。

『今度の照明の工事の件で参らせてもらったのですがぁ。』と告げると、『担当者を呼んで参ります。』と、この女性は工事内へと走ります。
背の低い、少しアゴが出たただのおばさん。しかし、私はその彼女に興味を持ったのです。私が興味をもったのは、彼女の胸。
その胸に刺繍をされた『山下』という文字に、私は興味を持ったのです。

担当者との打合せも終わり、私は2階の会議室から1階の事務所へと降りて来ます。
担当者が私を見送ろうとしているので、事務所内の従業員の方からも、『ありがとうごさいました。』と次々と挨拶の声が飛んでいます。
そんな中、私は担当者に『ちょっといいですか？』と声を掛け、『あのぉ～。』とさっきの事務員のおばさんに声を掛けるのです。

『あの～。間違ってたらすいません。南部小学校出られていますか？』
『南部ですけど…。』
『山下って、本名ですか？』
『本名ですが…。』
『僕、わかります？佐藤です。僕と同級生と違いますか？』
『佐藤くんっ～！？タック～？』

何十年ぶりに『タック』と呼ばれました。そのアダ名を知っているということは、この女性は小学生の時に同級生だった『山下典子』以外の考えられません。

『タックなん？ひさしぶりやねぇ～。元気にしてるのぉ～？』、この二人の会話に、黙々と仕事をしていた事務所が一瞬和みます。
みなさん、その辺は分かってくれているようです。それでも仕事仲間に気を使った彼女は、事務所の外へと私を連れ出すのです。

担当者も『知り合いなら。』と、私を彼女に任せて作業場へと戻ります。彼女は事務所から死角になる場所で、私の足を停めさせました。

『ひさしぶりやねぇ～。ずっとその仕事してるの？』
『高校卒業して、ずっとこれ。』
『すごいねぇ。元気にしてるんやぁ～。』
『山下、あれ？結婚は～？』
『私、バツ1なんよぉ～。』
『俺とおんなじかぁ～。子供は～？』
『二人いるわぁ～。25と23かなぁ？タックは～？』
『俺、子供いないわ。すぐ別れたから。』
『そうかぁ～。けど、タック変わらんなぁ～。そのまま大きくなった感じやねぇ～。』
『まさかぁ～。老けたわぁ～。ここ数年でガタッと来たわ。』
『わかるわかる～。私も年感じるわぁ～。けど、よく私やって分かったねぇ？』

そう質問して来た彼女だったが、正直あの特徴的なアゴがなければ私は気がつかなったと思う。『アゴの山下。』と、みんな彼女をそう呼んでいたのですから。

それにしても、女性は変わります。と言っても、私の中の山下の記憶など、小学生の彼女なのです。アゴ以外なら、『背は小さくて、細い。』その程度の記憶。
それは今でも守っているようですが、ちゃんと出るところは出ていて、しっかり女性の身体をしています。昔から老け顔だったので、あまり気にもなりません。
『小学生の同級生のだった山下典子が、40年経てばきっとこんなおばさん。』、そんなイメージ通りの姿がここにありました。

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