ネカマ日記

　旋盤の唸り声が工場内に響き渡る。
佐藤（３８歳）は、油に汚れた作業着の袖で額の汗を拭った。１５８センチのずんぐりした体躯は、防護服を着るといっそう肉団子のように見える。

「……チッ」

手元が狂い、金属のバリで指先を微かに切った。滲み出た血を吸いながら、彼は隣のラインで若手社員がスマートフォンを片手にヘラヘラと笑っているのを目にする。どうせマッチングアプリの通知か何かだろう。

佐藤にとって、女性という生き物は、自分のような「下層の男」を冷笑し、存在すら認識しない透明な壁だった。昨日もそうだ。勇気を出してメッセージを送った「癒やし系女子」からは、一言『ごめんなさい、タイプじゃないので』と、ゴミを捨てるような無機質な拒絶が届いた。

（女が、そんなに偉いのかよ……）

腹の底から、黒く濁った泥のような感情がせり上がってくる。
帰宅後、安アパートの湿った空気に包まれながら、佐藤は古びたノートパソコンを開いた。

ワンルームの壁に立てかけられた姿見には、無精髭が濃く、胸毛が首元まで這い上がった醜い男が映っている。佐藤はその鏡から目を逸らし、震える指でフリーメールのアドレスを取得した。

ハンドルネームは「アヤノ」。
プロフィール欄に、呪文のように言葉を打ち込んでいく。

『３８歳、事務員です。独身で、職場と家の往復ばかりの地味な毎日。内気なので、優しくお話してくれる男性の友達が欲しいです……』

投稿ボタンをクリックした瞬間、佐藤の心臓は早鐘を打った。
それは、彼が人生で初めて仕掛けた、残酷で甘美な「復讐」の始まりだった。

わずか十分後。
画面の隅で、新着メールを知らせるアイコンが、彼を嘲笑うように、あるいは誘惑するように点滅を始めた。

　一通目は、プロフィールを読み飛ばしたような傲慢な誘い。
「アヤノさん、地味系とか最高じゃん。俺、リードするの得意だから。今夜、都内で会えない？」
ハンドルネーム「タカ」。強引な肉食系の気配に、佐藤は鼻で笑った。だが、拒絶される側から「選ぶ側」に回った全能感が、チリリと胸を焼く。

二通目は、冷ややかで狡猾な一言。
「３８歳事務員……。業者じゃないよね？ 証拠に、今撮った『手』の写真送ってよ。修正なしでさ」
ハンドルネーム「ケン」。疑り深いその言葉に、佐藤の背筋に冷たい汗が伝う。

そして三通目。
「はじめまして。僕も同じような毎日です。アヤノさんの控えめな言葉に、勝手に親近感を覚えてしまいました。もし良ければ、ゆっくりとお互いのことを知り合えませんか？」
「マサ」と名乗る男の、紳士的で静かな誘い。

（……これだ。こいつら、俺を女だと思ってる）

佐藤は鏡を見た。節くれだった、毛深い自分の手。
彼は「ケン」の疑いを晴らすため、そして「マサ」の期待を裏切らないために、禁断の作業に没頭し始める。

スマートフォンで自分の手を撮影する。脂ぎった、太い指。
佐藤はインストールしたばかりの画像修正ソフトを開いた。

「……ここを、削る。もっと、白く……」

画面上でスライダーを動かすたび、男の象徴である節が消え、指先が産毛のない滑らかな曲線へと変貌していく。爪に淡いピンクの光沢を与え、毛穴を塗りつぶす。
十分後、そこには「アヤノ」という架空の女の、華奢で清廉な指先が完成していた。

それを送信した直後、画面が狂ったように通知を刻む。

ケン：『……疑って悪かった。めちゃくちゃ綺麗な手だね。ドキドキしたよ』
タカ：『その指で、俺に触れてほしい。もっと下、見せてよ』

男たちの剥き出しの欲望が、佐藤の「加工された指」に群がる。
その時、紳士的だったマサから、少し熱を帯びたメッセージが届いた。

マサ：『綺麗な指ですね。アヤノさんは、きっと控えめな色のワンピースが似合うんだろうな……。少しだけでいい、アヤノさん自身の姿を、僕だけに見せてくれませんか？』

（ワンピース……。女の、格好……）

佐藤の心臓が、今まで経験したことのない高揚で跳ねた。
「女が偉いのか」という憎しみは、いつの間にか「もっと女として愛でられたい」という狂おしい渇望にすり替わっていた。

翌日、佐藤は工場の帰りに、駅ビルから遠く離れた大型雑貨店へ向かった。
人目を盗むようにして手に取ったのは、安価なブラウンのウィッグと、淡いベージュのワンピース。

（マサの言う通りにすれば、もっと喜んでくれるか？）

アパートに戻り、鏡の前に立つ。
無骨な身体にワンピースを通すと、布地が悲鳴を上げるように突っ張った。だが、ウィッグを被り、不慣れな手つきでファンデーションを塗りたくり、鏡の中の自分を「修正」するように見つめる。

「……あ」

ウィッグの隙間から覗く自分の、執拗なほど濃い「すね毛」が目に入った。
これではマサに、彼らに、完璧なアヤノを見せられない。

佐藤は浴室へ駆け込み、カミソリを握りしめた。
ジョリ、ジョリと、三十八年間連れ添った男の証を削ぎ落としていく。
痛みはない。あるのは、剥き出しになった白い肌への、異様なほどの陶酔だった。

　カミソリで削ぎ落とされた剛毛が、ユニットバスの排水口を黒く埋めていく。
佐藤は、生まれて初めて目にする自分の「白い脚」に、言葉を失った。

風呂上がりの清潔な肌に、ドラッグストアで買った安いパンストを滑らせる。
「……っ」
指先から伝わるナイロンの薄い膜。それは、工場の作業着では決して味わえない、禁断の感触だった。太い腿を締め付ける弾力、足首を包み込む繊細な質感。佐藤は、自分自身の脚を、まるで恋人の肢体を愛でるように、うっとりと撫で回した。

その姿を、マサたちの好みに合わせて調整した角度で自撮りする。
「アヤノです。少し恥ずかしいけれど……。似合っていますか？」

返信は、数秒で届いた。

マサ：『……息が止まりました。アヤノさん、なんて綺麗な脚なんだ。もっと、そのミニスカートの裾を、僕のために……』
タカ：『おい、そのパンスト、脱がないでそのまま自撮りして送れよ。興奮して止まらないんだ』

男たちの剥き出しの賛辞。
「佐藤」としては一度も得られなかった「必要とされる悦び」が、彼の脳を痺れさせる。

「もっと……。もっと喜んでほしい」

佐藤の部屋には、いつの間にか、フリルのついたブラウス、膝上のミニスカート、そして十センチを超えるハイヒールが並んでいた。男たちの要求に応えるたび、鏡の中の「アヤノ」は洗練されていく。
ハイヒールに足を通し、背筋を伸ばす。視点が高くなるたび、現実の「背が低い」というコンプレックスが、女としての「華奢な可愛らしさ」へと上書きされていった。

精神の境界は、音を立てて崩れていた。
日中の工場作業中も、頭にあるのは「夜のアヤノ」のことだけだ。油汚れを落とすたび、自分の肌が男の手に触れられる日を夢見て、甘い疼きを感じる。
彼はもはや、男を騙しているのではない。男に愛される「女」になりたがっていた。

ついに、マサから最後の一線を超える言葉が届く。

マサ：『アヤノさん。もう、画面越しでは耐えられません。今週末、会ってくれませんか？ あなたを、僕の腕で抱きしめたい』

その瞬間、佐藤の心に宿ったのは恐怖ではなく、狂おしいほどの情熱だった。
当日。彼は鏡の前で、最後の一仕上げを行う。

入念に整えたウィッグを被り、粘膜に近い色のリップを引く。パッドを詰めたブラジャーが、偽りの胸に確かな重みを与える。ベージュのパンストに、タイトなミニスカート。
鏡の中にいるのは、もう三十八歳の工場作業員ではない。

「……待っていて、マサさん」

自分の声が、不思議と高く、潤んで聞こえた。
玄関でハイヒールを履き、カツン、と乾いた音を響かせる。その一歩ごとに、男としての佐藤は消え、恋に落ちた一人の女「アヤノ」が完成していく。

夜の帳が下りた街角。
待ち合わせ場所の時計台の下、誰かを探しているスーツ姿の男が見えた。
佐藤は、震える手でハンドバッグを握り直し、ゆっくりと、しかし確かな足取りで、その背中に向かって歩き出した。

「マサ、さん……？」

振り返った男の瞳に、自分はどう映っているのか。
嘘から始まった物語が、真実の熱を帯びて完結する瞬間だった。

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