｢あ､あの……｣
声を掛けられ､ようやくソファーへと腰掛けた。昨夜の事と意外な態度でどうも調子が狂う。｢ご馳走様。お前､良い女になるよ｣
｢え､あの……?｣
｢料理上手で床上手ならな｣
昨夜はあれほどまでに乱れていたと言うのに､この程度で頬を真っ赤にしてしまうギャップが面白い。
｢そう言えば無断外泊じゃないのか?｣
今時の女子高生には当てはまらなくても､真面目な彼女の親は心配するだろう。厄介事は嫌だと言う理由で問い掛けたのだが､凛は寂しいそうな顔で笑って見せた。
｢両親は滅多に帰らないんです。もし帰って来ても､私がいるかさえ気付かずに仕事に戻るから……｣
｢まあ､それなら良いんだがな｣
凛の家庭環境は俺と非常に似ているらしい。まあ､俺の方は年に一度､それも電話で生存確認するだけと言う大らかさだ。
｢さて……お前の家､学校の傍だったな。図書館でも行くついでに送ってやるよ｣
これは遊びだ。凛に対して､親近感はあっても恋愛感情はない。分かってはいるのだが､その親近感が冷たく突き放すのを阻んでしまった。ハッとして凛の様子を確認すると､先ほどの寂しそうな微笑みが満面の笑みに変わっていた。引っ込みも着かないので､仕方なく身仕度を整える。
｢佐久間さん､優しいですね｣
｢何の事だか……｣
その態度は何処か不思議だ。彼女を気取って腕を絡める事もなく､かと言って友達の距離よりは近い。触れようとすれば簡単に届くのに､何故か遠く感じてしまう。
｢私､ずっと好きな人がいたんです。その人が当番の日に図書室へ来てくれるのが楽しみで……｣
羨ましいくらいに単純で､純粋な望みだ。だからこそ､知らなかったとは言え､それを利用する形で抱いた事に罪悪感を覚えてしまう。
だが､次の彼女の言葉で絶句した。
｢佐久間さんが私の事を好きじゃなくても良いんです。後悔なんかないですし､嬉しかった。だから……｣
｢お､お前……｣
｢一緒にいられるだけで幸せなんです!だから……｣
別の女の代わりに抱いたと､気付いていた?
｢体だけでも構いません。傍にいさせて下さい!｣
即答など出来るはずがない。この何日かが愚かしく思えるだけだ。
｢……少し､考えさせてくれ｣
情けないが､それを言うだけで精一杯だ。
｢図書館に行くんですよね?着いて行って良いですか?｣
建物を指して聞いて聞いて来る凛。断る理由も見つからず､頷いたのだが……これが俺にとっての岐路になるとは思わなかった。

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