で、結局だれ選ぶの？

カウンター越しにカクテルグラスを拭きながら、マスターが呆れたように言った。

俺——30歳、しがないグラフィックデザイナー。特別なイケメンでも大金持ちでもない。だがなぜか今、人生最大のモテ期を迎えている。

「選ぶも何も、みんな魅力的だから困ってんだよ」

俺が溜息をつくと、店の扉が開いた。

「あ、やっぱりここにいた！」

最初に入ってきたのは、32歳のオフィスワーク系美女、智子さんだ。大人の余裕と品格を漂わせ、俺の隣の席に滑り込む。

「ちょっと智子さん、ずるいですよ！ 先に行ってるなんて」

続いて入ってきたのは25歳の葵。元気いっぱいの若手スタイリストで、無邪気に俺の腕に抱きつき、智子さんを牽制する。

「まあまあ二人とも。店内で騒がないの」

最後に、落ち着いた足取りで入ってきたのが28歳の絵里香。俺と同業のイラストレーターで、少しミステリアスな雰囲気を纏った女性だ。

酒が進むにつれ、店内は俺を巡る華やかな会話で満たされた。

「◯◯くんはさ、年上の包容力が必要じゃない？ 私なら仕事の悩みも全部受け止めてあげられるよ」（智子）
「えー！ 私は◯◯さんと一緒にいろんな新しい場所に行って、刺激的な毎日を過ごしたいです！」（葵）
「ふふ、私は◯◯の作品の一番の理解者でいられれば、それで十分だけどね」（絵里香）

マスターが「ご愁傷様」という目で見つめてくる。周りから見れば天国のようなシチュエーションだろう。だが、俺の心は一向に満たされなかった。

なぜなら、俺の本命は彼女たちではないからだ。

「……あ、ごめん。ちょっと電話」

胸ポケットのスマホが揺れた。画面には『凛』の名。俺がずっと片思いしている、大学時代からの悪友だ。俺は逃げるように店を出て、夜風が吹き抜ける路地裏で通話ボタンを押した。

「もしもし、凛？ 今どこ？」

『あ、◯◯？ ごめんね急に電話して。今、近くの公園にいるんだけど……ちょっと話せる？』

凛の声は、いつもより少し低く、どこか緊張していた。ついにこの時が来たのかもしれない。俺は高鳴る胸を押さえながら答えた。

「すぐ行く！」

店に戻り、「急用ができた」と3人に頭を下げて駆け出した。智子さんの寂しげな目も、葵の不満そうな顔も、絵里香の察したような微笑みも、今の俺の目には入らなかった。彼女たちの好意に甘え、優柔不断に振る舞ってきたけれど、俺の答えはずっと決まっていたのだ。

街灯に照らされた公園のベンチに、凛が座っていた。

「凛！」

息を切らせて駆け寄る俺に、凛は少し驚いたような顔をして、それから柔らかく笑った。

「急に呼んでごめんね。でも……一番に報告したくて」

「報告？」

俺はベンチの隣に腰掛け、凛の目を見つめた。今日こそ、長年の想いを伝えるんだ。

「俺さ、実は凛にずっと——」

「私、結婚することになったの」

言葉が凍りついた。夜の静寂が、二人の間に重くのしかかる。

「……え？」

「先週、付き合ってた彼からプロポーズされて。◯◯には一番に言いたかったんだ。ずっと一番の親友だったから」

凛は晴れやかな、見たこともないほど幸せそうな笑顔で言った。その笑顔が、俺の胸を鋭く突き刺す。

「そっ……か。おめでとう、凛」

絞り出した声は途切れ途切れだった。凛は俺の異変に気づく様子もなく、「ありがと！ ◯◯も早くいい人見つけなよ？ モテるんだからさ」と笑って、じゃあね、と立ち去っていった。

一人残された夜の公園。

32歳の智子さん、25歳の葵、28歳の絵里香。彼女たちが注いでくれた甘い言葉や好意が、頭の中で虚しく響く。みんな俺を好きでいてくれたのに、俺が本当に欲しかった言葉は、たった一人から永遠に貰えなくなってしまった。

調子に乗っていた。自分は何でも手に入れられると勘違いしていた。

「……くそっ」

ベンチに突っ伏し、顔を覆う。膝の上にぽたりと落ちたしずくが、街灯の光を反射して小さく光った。

俺の人生最大のモテ期は、惨めな男の泣き声と共に、あっけなく幕を閉じた。

Tweet