もう戻れない

「新郎新婦の入場です」
今日は、僕と愛梨の結婚式だ。
32歳になるまで、女性との交際経験の無く、童貞だった僕を受け入れてくれた優しい女性だ。
瑞稀はバツイチだが、そんな事は関係無かった。
高２の愛梨の娘、魔夜も僕を家族と認めてくれた。
扉が開き、愛梨が父親と腕を組んで現れる。
美しい愛梨の父とは思えぬ、厳つい顔の父親にも慣れた。

出会いは１年前、よく行く映画館だった。
その日は、人気映画の公開初日という事もあって満席だった。
映画が始まって20分位した時だった、隣の女性に席を代わって欲しいと頼まれた。
どうやら、彼女の隣に座っている男が、痴漢行為をしていたらしい。
耳に口を当てて、僕に訴える彼女の息に不謹慎な興奮を覚えながら、僕は席を代わってあげた。
余程怖かったのか、映画が終わるまでずっと、僕の腕にしがみついていた。
それが愛梨だった。
映画が終り、場内が明るくなり、彼女が恥ずかしそうに僕の腕から離れた。
「あの、この後お時間ありますか？助けて頂いたお礼にお食事でも如何ですか？」
特に用事は無かったが、女性と二人きりという状況に慣れていない僕は躊躇った。
「ごめんなさい、本当は、まだ怖くてひとりになりたくないんです」
よく見ると、出口付近にまだ痴漢男が立っていた。
「わかりました、僕で良ければ」
映画館を出て、ファミレスに入る。
「あの、こんな所でも大丈夫ですか？」
誘っておいて、大人のレストランとかじゃないのを気にしているのか、恥ずかしげに訊いてくる。
「全然、僕もオシャレなバーとかじゃなくて安心しました。」
「やっぱり、そういう場所の方が良かったですか？」
イヤミに聞こえてしまったのかと、慌てて否定した。
「違います、違います。そういう意味じゃなくて、実は僕、女性と二人きりなんて慣れてなくて、そんな場所だったら緊張しちゃって、どうしていいかわからなくなっちゃうんで、実は今も本当は緊張してます」
「うふふ、正直な方ですね」
やっと彼女が笑ってくれた。

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