雨は降り続いていた。あたしたちの青空は、どこへいったのだろう。


薄暗い室内。


健ちゃんの家のソファの上には、ｸﾞﾚｰのｸｯｼｮﾝがある。そのｸｯｼｮﾝに、まるで何か新種の植物のように、包丁が生えている。



部屋の隅に、健ちゃんのお父さんがいた。他には誰もいなかった。放心状態で壁にもたれ、座り込んでいる。何か独りでﾌﾞﾂﾌﾞﾂ言っている。








張りつめた空気。


お父さんを追い詰めた健ちゃんは、体をｶﾞﾀｶﾞﾀと震わすお父さんの喉笛に、包丁の歯をあてがった。スッと手前に引けば、すっぱり切れて、深紅の花がﾊﾟｯと咲くであろう。



でも、そうはしなかった。


健ちゃんは、相変わらず、かつてない程の激しい表情を見せていた。


だけれど、しっかりとした足取りで、サッと後退した。そして、包丁を握った左手の拳を、ｿﾌｧの上に載っかっていたｸﾞﾚｰのｸｯｼｮﾝを殴るように、おもいっきり叩き付けた。ﾌｶﾌｶのｸｯｼｮﾝに、包丁が深々と刺さった。



未だに雨粒が、窓硝子を叩いている。



健ちゃんは、殆ど半裸だったあたしに服を着せ、手首を掴んで立たせてくれた。露になった胸など、あたしの身体には、目もくれなかった。



それから、ﾄﾗﾝｸｽ一枚だった自身も服を着た。いつの間にか、ﾄﾗﾝｸｽの突っ張りはおさまっていた。




そのままあたしの腕を引っ張って、玄関へと駆け出した。




家に引きずり込まれたときに、健ちゃんのお父さんの爪が食い込んで出来た手首の傷を、健ちゃんの手が覆い隠した。




…あのドアを出て、二人で逃げよう…




こんな状態なのに、ちゃんと財布と傘を持って出ようとするころが、いかにも健ちゃんらしい。


前を行く健ちゃんの、細くて綺麗な指が、玄関のドアノブに触れる。


雨音が更に激しさを増す。


雷が轟く。



それでも飛び出した。


バケツをひっくり返したような大雨だ。



前が見えない。


大粒の、強い雨が、容赦なく身体中につき刺さる。


刺さって弾ける。




そういえば、菊乃は、最近お肌がｼｬﾜｰを弾かなくなった、と嘆いていた。弾かなくなったということは…水が染み込んでいるのだろうか。おぉ、そりゃ、確にやばいな。




一本の傘の中に、二人で身を寄せ、走った。




遠くへ、出来るだけ、遠くへ。




二人の頬を伝うは、雨なのか、涙なのか、もはや分からない。




雨がひどすぎて、傘をさしてもずぶ濡れになる。



頭上で揺れる傘の内側には、それは美しい青空があった。


それは、かつて、ｸﾘｰﾑ色の貯水槽の上で泣いていた健ちゃんに、あたしが差しかけた、あの傘だった。




あの頃よりも、身体はずっと大きくなった。



美しい、まがいものの青空。



あの頃と、いろいろな事が変わった。だけれど、何も変わってなかった。

やっぱり、雨ばっかり降っていた。






駅に着いたら、人がごったがえしていた。この雷雨で、電車が止まっているという。




雨が、雷が、あたし達をこの町から逃がさなかった。


行く手を阻み、脅しつけ、閉じ込めて、あたし達の内側にある丸くてやわらかいものを、削り盗り、少しずつ、確実に、奪う。





仕方がないので、駅の向こう側まで行った。


向こう側には、若干さびれた歓楽街がある。性風俗店が多く、ひいき目に見ても、治安が良いとは言えないので、学校では、近寄らないように指導されていた。


そろそろ、この歓楽街の、「昼」がやってくる時間だろう。


ﾈｵﾝの明かりが、灯りはじめる。



雨に濡れ、とにかく寒かったし、疲れていた。肉体的にも、精神的にも。

それから、今になって、殴られた顔や、あちこちが痛くなってきた。




そんなあたしの様子を察したのだろう、健ちゃんは、とりあえず休める所を探してくれている。




こんな歓楽街に、洒落たｶﾌｪなどあるはずもなく、結局、小さなﾗﾌﾞﾎﾃﾙに入った。

ﾎﾃﾙの従業員らしいｵﾔｼﾞは、明らかに未成年のあたしたちにも、普通に部屋のｷｰを渡した。金を払ってくれるなら、なんでもいいらしい。


小さな、煙草くさいｴﾚﾍﾞｰﾀｰで、三階までいった。




健ちゃんとﾗﾌﾞﾎﾃﾙに来る日が訪れるなんて、思ってもみなかった。




部屋に着いた。ﾎﾃﾙ自体の外見同様、お世辞にも、綺麗、とは言えなかった。きっと古いﾎﾃﾙなのだろう。




部屋に入って、鍵を掛けて、健ちゃんと二人きりになると、あたしは何だかほっとして、そのままﾍﾟﾀﾝと床に座り込んでしまった。



身体中の力が抜けて落ちてしまった。


今日はいろいろな事がありすぎた。



健ちゃんは、そんなあたしを抱き上げた。世に言う、お姫さま抱っこというやつだ。



あたしは、

「お、重いから。いいよ、自分で歩けるよ…」

と言ったのだけれど、



健ちゃんは、

「全然重たくないよ。大丈夫。俺だって、ちゃんと男の子なんだから」

などと言って、優しく笑んだ。




ﾍﾞｯﾄまで運んでくれた。

ﾍﾞｯﾄには、いかにも、というような、ど派手で下品なﾋﾟﾝｸのｼｰﾂがかかっていた。

ﾍﾞｯﾄの隣には、大きな鏡があった。


健ちゃんには、少しでも可愛いと思ってほしかった。健ちゃんには、少しでも可愛いあたしを見せたかった。

だから、ﾌﾞﾛｰしたり、化粧をしたりしたのだ。




鏡に写るあたしの顔は、とにかくひどかった。

頬には大きな痣がある、口の端には血が固まっている、目の上は腫れて、おかしな具合に変色している。

世にも珍しい深海魚、といったところだ。





健ちゃんはﾊﾞｽﾙｰﾑからﾀｵﾙを持ってきた。雨に濡れて、凍える程であったので、身体を拭くためだ。


ﾊﾞｽﾙｰﾑ自体は、使える雰囲気ではないと言う。



健ちゃんは、おとなしくﾍﾞｯﾄに座っているあたしの髪や身体を、ﾀｵﾙで拭き始めた。


あたしは、顔を見られたくなくて、隠すようにうつむいた。

健ちゃんはすぐに察してくれた。


温かい両の手であたしの顔を包んだ。
「女の子なのに…。痛かったね。ごめんね。」

…なんで健ちゃんがあやまるの…


あたしの顔を、優しくさすりながら、言う。

「夢ちゃんは可愛いよ。きれいだよ。少なくとも、俺にとっては世界一だ。あ、ちなみに二番は『美女と野獣』のベルね。」


それでもあたしがﾋﾟﾝｸのｼｰﾂばかり見つめていると、健ちゃんは、ﾎﾃﾙのﾙｰﾑｷｰを手に取り、ｷｰに付いている金具で、自身の頬を強く傷つけた。



真っ赤な血が伝う。



あたしが驚いて顔を上げると、



「ほら、これで一緒。おそろいだね」

そう言って笑う。可愛いえくぼを見せる。


それであたしもようやく笑った。




健ちゃんは、雨でびしょ濡れのあたしの服を脱がして、ﾊﾞｽﾙｰﾑに干した。

ﾌﾞﾗも、ﾊﾟﾝﾂも脱いだ。


健ちゃんも服を脱いで、裸になった。



明かりを落として、ﾍﾞｯﾄに横になった。





あたしの身体を抱き締める健ちゃんの肌は、温かかった。ｼﾞｰﾝと熱かった。


あたしは、健ちゃんのお父さんに、殴られたけれど、犯されてはいない。そのことを健ちゃんにきちんと説明しよう、と思っていたのだけれど、やめた。その必要がなかった。あたし達には、無意味なことだ。




もう雨音は聞こえない。聞こえるのかもしれないけれど、あたし達には聞こえなかった。




健ちゃんの右太股の内側、かなり性器に近い部分に、傷があった。傷で文字が書かれていた。下品で、屈辱的な文句が書かれていた。

何度も何度も傷をつけて、彫り込むように書いたようだ。




どんなに痛かったろう。



だけれど、あたしはそのことにも気付かぬふりをした。

彼のﾌﾟﾗｲﾄﾞを、守ってあげたかった。



同時に、これ以上、深く知るのが恐かった。もう、あたしの理解の域を越えていた。



そうやって、あたしはいつも逃げてばかりだった。





ﾍﾞｯﾄの中でしっかりと抱き合った。薄い健ちゃんの胸に耳を当てがうと、ﾄｸﾝﾄｸﾝと音がした。健ちゃんの命の音がした。中にちゃんと、入っていた。



身体が、心が、満たされていく。


互いの手を握って、温かい涙を流した。






必死に生きようとした。






もし、はたから見たら、ﾗﾌﾞﾎﾃﾙのﾍﾞｯﾄの上で裸で抱き合うあたし達は、もう絶対にそういう風に見えるだろう。まったく最近の子は早いものだ、と。



でも実際、そういうことは全くない。



裸で抱き合うあたし達の間に、性的な興奮や、欲望、いやらしさは一切なかった。



男だ、女だ、という区別すら、もはやどうでもよいことだ。







そこにあるのは、傷だらけの二つの魂。





ただそれだけだった。



触れ合う度に、静かに震える。





身体の交わりなど、特に意味をなさないような気がした。




それは目的ではないのだから。





愛しているから交わるのだ。
交わるために愛するのではない。





健ちゃんの問題に、薄々は気付いていたけれど、だからどうということはなかった。




あたしは、それでもかまわなかった。




…かまわなかったのに。





雨が止んで、そのうち歓楽街には「昼」がやってきた。


ﾈｵﾝの明かりが、街を「昼」にする。



あたし達は、息を潜めて隠れるように、ただただ静かに抱き合っていた。



雨上がりの夜空に、星は一つも無かった。