穏やかな時が流れていた。

あんまり穏やかだから、いつもよりも季節の終わりの気配を、色濃く感じた。


まだ空気は、暑かったけれど、その中に少しだけ、橙色の、秋の風の、においがした。


二十年くらい生きてきたけれど、こんなことに気付いたのは、初めてだった。






起きて、朝御飯を作って、ｼﾞｬｲｱﾝを送り出して、掃除と洗濯をして、ｽﾎﾟｰﾂｼﾞﾑで汗をながして、ｽｰﾊﾟｰで買い物をして、晩御飯を作りながら、ｼﾞｬｲｱﾝの帰りを待つ。


世間の流れからすると、今のあたしは、『かっこいい女』ではないだろう。



だけれど、悪くはなかった。


自分の居場所があることが、こんなにも暖かいものだとは、知らなかった。



ﾊﾞｲﾄもしている。お料理教室で、ｱｼｽﾀﾝﾄとして働いている。以前のﾊﾞｲﾄより、時給はかなり安いけれど、やりがいがあった。そして、何より、楽しかった。



ｼﾞｬｲｱﾝは当初、あたしがﾊﾞｲﾄをすることを、快く思っていなかったようだ。


「ﾊﾞｲﾄなんか、しなくていいよ。俺、それなりに稼いでるんだから。」



さすがにそういうわけには、いかない。だけど、そんな風に言ってくれることが、嬉しかった。







今日の晩御飯は、冷やし中華だ。


窓から、涼しい風が入ってくる。

夏の終わりを、虫の声が知らせる。



今日のｼﾞｬｲｱﾝは、口数が少ない。彼のお皿の上は、ほとんど減っていない。冷やし中華は、あの酸っぱい汁まで残さず飲み干してしまう程、彼の好物なのに。



あたしが不思議に思っていると、





「…夢ちゃん、あの、話、あるんだけど…」

正座しながら、ｼﾞｬｲｱﾝが言う。



でかい身体を小さくたたみながら、もじもじするｼﾞｬｲｱﾝを見て、あたしは、吹き出してしまった。



「え？なに？改まって。」
笑いながら、言うと、


「あの、もし、もしよかったら…これ、貰って。」

言いながら、ｼﾞｭｴﾘｰｼｮｯﾌﾟのｺﾝﾊﾟｸﾄを差し出す。


中には、小さな指輪が入っていた。



「……」

あんまりいきなりのことだったので、あたしは、何も言えなかった。

思わず、ぽかんと口が開いてしまう。



ｼﾞｬｲｱﾝは随分前から、こつこつと、お金を貯めていた。


趣味だったﾊﾟﾁﾝｺは、一切やらなくなった。値上がりしたから、と言って、たばこも止めていた。



その理由が、今、ようやくわかった。


涙が溢れた。



そういえば、あたしは、ｼﾞｬｲｱﾝの前では、よく泣く。


彼の前なら、素直に泣くことができた。

彼の前なら、自然に笑うことができた。

彼の前なら、やさしい気持ちになれた。




だけど。…これを貰ったら、あたしは、健ちゃんを裏切ることになるのだろうか。


健ちゃんを忘れて、生きていくことになるのだろうか。




…そんなことは、できない。それだけは、絶対、できない。





そんなことを考えていると、それがｼﾞｬｲｱﾝにも伝わったのか、



「俺、ちゃんとわかってるよ。夢ちゃんには、他に、大切な人が、居るってこと。ちゃんと、わかってるから。」


うなだれながら、言う。



「俺はさ、今の夢ちゃんがすきだから、一緒に居て欲しいんだ。俺のことを、すきな夢ちゃんに、一緒に居て欲しいわけじゃない。他に、大切な人がいたって、俺は、構わないよ。…ははは、変態かな、俺。」

そう言って、照れ臭そうに、笑う。




考えても、仕方ない。あたしは、静かに、左手を差し出して、

「貰ってあげても、いいよ。」

と言った。流されてみよう、と思った。



ｼﾞｬｲｱﾝは、震える指で、あたしの左手の薬指に、指輪をはめた。そっと、壊れ物を扱うように。


ｻｲｽﾞは、ぴったりだ。



ﾗｲﾝｽﾄｰﾝみたいに、小さいﾀﾞｲﾔが、輝いている。


あたしが手にした、未来を誓う指輪は、これで、二つになった。





次の日、ｼﾞｬｲｱﾝと二人でｽｰﾊﾟｰに行った。日曜だからか、たくさんの夫婦にすれ違った。周りから見たら、あたしたちも、夫婦に見えるのだろうか。




ｽｰﾊﾟｰの前に、ﾖｰﾖｰ釣りの屋台があった。

どうしても、やりたくて、ﾖｰﾖｰが欲しくて、買い物帰りに、一回やった。結局、あたしのﾃｸﾆｯｸでは、一つも釣れなかった。

でも、店のおじさんに、一つ持っていっていい、と言われた。


ﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬと音を立てながら、ﾖｰﾖｰで遊ぶ。


ご機嫌なあたしは、子供みたいに、はしゃいでいた。



ｱﾊﾟｰﾄの階段を登って、部屋に帰ろうとした時、ﾊﾞｼｬﾊﾞｼｬと遊んでいたら、ﾖｰﾖｰのｺﾞﾑが切れた。



あたしの指との繋がりを失ったﾖｰﾖｰは、柵の隙間から、勢いよく、落下した。



ｺﾝｸﾘｰﾄの地面に叩きつけられたﾖｰﾖｰは、あっけなく割れた。

中に入っていた水が、ゆるゆると、花が咲くように、広がって、乾いたｺﾝｸﾘｰﾄに染みをつくった。






あたしの呼吸が、動悸が、早く、激しく、なる。

立っていられない。







地面に叩きつけられ、あっけなく壊れる。手足は変な方向へ伸びているけれど、目だけは、あたしを見ている。


ゆるゆると、花が咲くように広がってゆく大量の液体。


真っ赤な花。

蒼い空。



誰かが、遠くで悲鳴をあげる。誰かが、遠くで叫んでいる。





聞こえない。わからない。…知りたくない。





気が付くと、階段に座り込んでいた。汗びっしょりで、寒気がした。身体がｶﾞﾀｶﾞﾀと震えた。


ｼﾞｬｲｱﾝは、必死にあたしの名を呼ぶ。


震えるあたしの手には、暖かい太陽の光が、差していた。


指に光るﾀﾞｲﾔが、輝きを増していた。